一说起犹太人，能立刻想到些什么呢？是英国大戏剧作家莎士比亚的喜剧《威尼斯商人》中塑造的那一位吝啬到了极致，高利贷者、犹太富商夏洛克吗？是一系列各行各业的杰出人物，比如洛克菲勒、摩根、马克思、弗洛伊德、爱因斯坦、冯.卡门、理查德·费曼、毕加索或者斯皮尔伯格吗？是希特勒和他的集中营吗？或者，是至今依然未得到解决的阿以、巴以冲突呢？
就种族来源而言，犹太人或称犹太民族本是闪米特人的一支，和阿拉伯人同源——这一点非常重要；人种则属于欧罗巴人种闪米特-含米特亚种。这是不带任何感悟色彩或者偏见的科学认识。不过，今天以色列和以色列人是否还会这样认为，可能还需要两说。另外，虽然以色列建国是得益于西方的支持，但他们可能忘记了，那或许不过是他们在“还债”呢！毕竟，之所以犹太人会离开故土流落到世界各地，来源却是因为公元1世纪犹太人起义反对罗马人，耶路撒冷被罗马大军攻破，圣殿被拆毁……就这个意义而言，阿拉伯人或者巴勒斯坦人其实不欠以色列人什么。
不过，不得不说，犹太人确实在世界民族之林里是一个相当独特的存在——独特到了《犹太人的世纪》一书的作者，美国加州大学伯克利分校历史学教授尤里·斯廖兹金认为，“现代时期是犹太人的时代，尤其是20世纪，这个世纪是犹太人的世纪”。说得确切与否或许值得商榷，但不能否认，中世纪以来，犹太人的存在就是一个世界范围内一个经久不息的话题。而与此能够相提并论——这一点尤里·斯廖兹金也认同——的似乎只有中国人。这个结论不禁令人深思。所以，犹太人到底何以成为犹太人呢？这个问题似乎不大好回答；喜欢也好，同情也罢，赞叹亦可，他们还在继续着自己的行程，在政治、经济、文化、军事诸领域都曾经取得以及正在取得无与伦比的成就。
比较值得玩味的是，流落到世界各地后，虽然绝大多数时候，犹太人在语言、风俗逐渐和当地土著居民同化，但他们依然坚持信仰本民族的宗教，以此来维持民族的独立性；仍然用自己的希伯来字母书写文字，语言也具有相当的特色——在意大利、西班牙的犹太人用希伯来字母书写的叫“拉迪诺语”，在德国、波兰的犹太人语言则为“意第绪语”。不过，似乎也有所例外。比如在中国，开封犹太人是记录保存最完整的的中国犹太裔汉族社群，相对来说，他们已经完全融入到了当地中国人之中，深受汉族血统和文化所影响，子女的身份是父系相传的——而这正是他们的犹太人身份不被以色列所承认的原因，以色列的《回归法》是按母系相传这个正统的犹太人身份界定方法来断定犹太人的身份。定居到中国的犹太人，不仅能与汉族友好相处，深受汉族文化的影响，明代以后与异族教徒不准通婚的禁律放松，至十九世纪初已完全停止宗教活动。看来，中华文明果然更为深重厚远。
而在西方社会里，很显然，很长一段时间，如夏洛克那样的犹太人，或者才是犹太人给当地人留下的“刻板”印象。作文www.yuananren.com夏洛克贪婪、残酷、吝啬、冷酷和狠毒；虽然腰缠万贯，却从不享用，一心想着放高利贷，最终确是人财两空、孤苦凄凉。虽然夏洛克只是一个文学人物，却已经足够经典。而按照尤里·斯廖兹金的说法，犹太人确实具有这样的一些共性：“在资本时代，他们是最有创造力的企业家；在异化时代，他们是最有经验的流亡者；在专门知识的时代，他们是最精通的专业人士。”所以，“有些农民和王公做得比别人好，但没有人比犹太人更擅长做犹太人”。总结得确实异乎寻常到位。
所以，究竟应该如何来认识犹太人呢？这确实是一个难题，可谓是“一言难尽”。但不管怎么样，犹太人，总归是不能不说、不能避开的一个民族和话题。即使不应该说，“现代时期是犹太人的时代，尤其是20世纪，这个世纪是犹太人的世纪”；但他们的重要性却不言而喻，在各个领域、各行各业都是如此。而且，毫不夸张、确切无疑的一点还在于，“犹太时代尚未终结”。