明治天皇，名睦仁，日本第一百二十二代天皇，孝明天皇子。1852年11月出生，生母中山庆子。1867年继承天皇之位，1868年9月改元“明治”，明治年号取自中国典籍《周易》“圣人南面听天下，向明而治”。终其生使用明治年号，死后谥号亦为明治。
明治一生的丰功伟业包括：推翻德川幕府实行“王政复古”，采取“版籍奉还”政策，废藩置县，建立中央集权国家。废除旧的“士、农、工、商”身份制度。开展维新运动，颁布系列改革法令，实施富国强兵、殖产兴业和文明开化政策。颁布《大日本帝国宪法》并召开议会，建立起君主立宪制国家。通过明治宪法和皇室典范巩固皇权。甲午战争战胜清国，日俄战争打败俄国，使日本成为世界性大国，1910年鲸吞朝鲜。
明治天皇1912年7月30日去世，享年60岁。在位45年，日本由一个落后的封建国家转变为可与西方列强平起平坐的资本主义强国，并极速滑向军国主义道路。
纵观全书，感觉这个出自万世一系之神族、又被当世政客神圣化的人物不过是个资质平庸、尚能克己的普通人而已，更多的情况下不过是藩阀和政客们立下的一个牌位，树起的一面旗帜罢了。其父在开国问题上极端保守，甚于德川幕府，死因成疑。其继位之初，西南强藩的倒幕战争已经箭在弦上，明治元年和其后的许多改革措施和法令多出自其手下能臣之手。即便他参与朝会，也绝少发言表态。在与清国、俄国开战前的犹疑态度，似乎是一个庸人被胁迫到赌桌上，无可奈何豪赌一场，全赖天帝惠赐日本。稍可称道之处，似乎在用人上，但彼时活跃于日本政坛的人物，也就是那么几个，天皇的选择余地并不大。只有在政府两派或政府与议会意见对立不相伯仲的时候，才请天皇裁断，如对外借款问题，因有格兰特前总统的意见在，天皇否决了借款。也许正像书中提到的那样，明治天皇仅因为在位时间长才获得明君形象。
在明治维新同期，中国开展了洋务运动和戊戌变法，其后也曾派大臣出洋考察、制定宪法，拟开议会，准备实施君主立宪政体，可终以失败结局。日本在维新之前和维新过程中，所面临的困难可能甚于中国，其一，天皇是虚君，无法形成“顶层设计”；其二，日本是封建国家，藩国270个且存在了800年，武士200万人，在版籍奉还，废藩置县，形成中央集权国家过程中，社会中上阶层受到的冲击很大，竟能平稳过渡；其三，中央政府没有军队，需要依靠长洲、萨摩、土佐、肥前藩的军队，这很危险且给长洲、萨摩藩阀长期操弄政权留下隐患；其四，日本缺乏所有阶层都能接受的普世价值观，儒佛均来自外部，动员各阶层咸与维新有难度。但是，日本成功了。该如何辩证地看这个问题呢？
维新思想的鼓动家和维新名臣们令人崇敬，但其中一些人的行为也令人匪夷所思：西乡隆盛愿以死诱朝鲜，寻求开战借口，彼时日本羽翼未丰，作文www.yuananren.com简直是寻亡之道，之后，他又成为一场叛乱的首领，疯狂至极。支持成立议会，倡导尊重人权的江藤新平也领导了一次叛乱，结果，创立警察的江藤，最终被警察追捕。副岛种臣在出使清国和接待来使的觐见礼仪上大搞双重标准。天皇的大臣们反复声明要绝对忠于君王，但当他们发现对自己不利时就无视天皇的意愿，因病辞职成为通例，久之，天皇将每一个“因健康之故”提出的辞职视为一种背叛。更加可鄙的是：对清对俄战争无不以维护朝鲜的独立为借口，却在战胜未久吞并朝鲜。
在明治当政的半个世纪，日本迅速跻身列强之列，在修约和外交方面，日本人感受到野蛮手段胜于谦恭谈判，日本的军事冒险打败两个大国，是否助长了继续狂妄挑战大国的野心？大臣们对待天皇的真实态度是否示范出军队系统“下克上”的不良传统？总之，这个暴发户荣耀于一时，无限膨胀的野心也导致其走上败亡之路。
明治君臣都接受过儒学教育，日本人甚至以中华文明的继承者自许，然而，日本之儒学是阉割去“仁”的儒学。沐猴而冠，难抵儒学精髓。