“科幻小说之父”，却写出了一部世界史经典。谁是最早的科幻小说家？
这个问题，很难有每个人都认同的答案。一般说来，《海底两万里》的作者儒勒·凡尔纳、惊悚小说中带有科幻元素的爱伦·坡等作家，都是常见人选。而英国女作家玛丽·雪莱，则被认为创作了世界上第一部科幻小说——《弗兰肯斯坦》。
但无论如何，英国作家赫伯特·乔治·威尔斯（HerbertGeorgeWells），在科幻史上都是一个绕不开的名字，他也是公认的“科幻小说之父”（至少是之一）。他以《时间机器》《星际战争》《隐身人》三部代表作，独立贡献了科幻小说的三大母题：时间旅行、外星入侵、异化。
由威尔斯首创的“时间机器”（TimeMachine），也成为现代科幻题材中一个十分常见的概念。不仅曾被威尔斯的曾孙亲自执导，搬上好莱坞的荧幕（同名电影上映于2002年），也启发了《神秘博士》中的TARDIS等其他的“时光机”。
而事实上，威尔斯的“时间机器”不止通往未来，也会回溯过去的历史。
只有历史学家才能写世界通史吗？他也真的写了一部世界通史，而且是一部上百万字的巨著——《世界史纲》（TheOutlineofHistory，1919）。该书一经问世，就成为世界通史的经典之作。经吴文藻、谢冰心、费孝通几位名家翻译成中文版后，更是在国内广为读者熟知。
作为一名作家，和一名生物学专业的毕业生，威尔斯并没有受过任何历史学的专业训练。由此直接开始一部世界通史巨著的写作，难免会遇到不解、忧虑和质疑。但其实在当时，是不是只有历史学家才有“著史”的权利，这个问题本身已经遭到冲击和挑战。
没有“历史学家”这个title的束缚，威尔斯反而能够摆脱专业领域、职业身份的限制，在世界历史这个广阔的舞台上，尽情地挥洒自己的笔墨。作为科幻作家天马行空的想象力，并没有因为来到非虚构领域就被扼杀，而是转化成了独特、个性、不拘一格的点评。不着意于对具体人物、事件的流水账叙述，略去历史乏味烦琐的细枝末节，大开大合地勾勒出人类文明演进的主线，同时不时地选取其中一些有趣、有情、有意义的片段，夹杂作者本人的独到观点乃至犀利点评。
不过对普通读者而言，这部厚达近1000页的《世界史纲》，很容易令人望而却步。威尔斯也早就考虑到了不同读者的需求，在英文版问世两年后，就推出了该书的精简版——《世界简史》。虽然字数、篇幅仅仅是《世界史纲》的五分之一，这部“简史”却是“麻雀虽小，五脏俱全”，叙述的起讫时间完全一样，同样是从地球和生命的诞生，一直讲到第一次世界大战结束。
作为令萧伯纳都大加赞赏的大文豪，威尔斯写起历史来，自然也是同样文采飞扬。于是，就有了这部像小说一样好读的极简世界史。自1922年英文版问世以来，该书已有30多种语言的50多个版本，畅销近百年之久，成为不折不扣的历史经典之作。
今天我们该如何读经典？
如果你对世界历史感兴趣，想问哪本书最合适作为入门，相信很多人都会向你推荐威尔斯的这本《世界简史》。这不仅是一部历经时间考验的通史经典，作文www.yuananren.com也是许多人接触到的第一本世界史著作。经典的价值就在于“常读常新”，每次读都能有新的收获。即便我们不一定赞同他的全部观点，但掩卷之余总会有所思考、有所收获。
从地球诞生到生命起源，从人类起源到新石器时代，古埃及与古巴比伦、古希腊古罗马、中世纪、大航海时代、启蒙运动与工业革命、革命与殖民时代、第一次世界大战……一切精彩的历史片段尽在其中。
对于这类名家经典之作而言，市面上版本多到让人眼花缭乱，首要的选择标准自然是看译本。不夸张地说，译文质量决定了90%的阅读体验。在历史事实和概念确保准确性的基础上，这个新译本较好地还原了威尔斯原文的风采，典雅而不失趣味，让我们通过这部中文版，也能领略这位大文豪的巧思与犀利。
作为历史书，只看文字描述当然不过瘾。好在这是一个【彩色插图版】，包含59幅全彩插图，涵盖各个时代的雕塑、文物、油画、照片，选图和印刷质量都很高。可以沿着历史的时间轴，纵览人类文明史的多彩画卷，在阅读的同时也可以满足视觉需求。
无论如何，这毕竟是一部近百年之前的经典，虽然古生物学、考古学和历史学的发展谈不上日新月异，但如果站在当代的后视角度来看，也能从中挑出个别陈旧、过时的理论和认知。只不过，这样并不是这本书的正确读法，出于“后视之明”的挑剔，只会损害阅读经典的乐趣。
幸好，这个【全注版】在很大程度上为我们解决了这个问题。书中添加了150余条注释，对不常见的专有名词进行解释，大大方便了读者。特别是在附录中，针对更新较大的古地质学、古生物学领域知识，做了十分详细的注释说明。在保持作品原貌的基础上，融入了学术进步所产生的“新知”，做了合理、有益的“加法”，可以说让这部百年经典重新焕发了生命力。