本文讲述了公爵聂赫留朵夫在一次法庭陪审时看到犯人之一正是姑妈家的养女卡秋莎，沦为x女，等待流放。他认为是自己的行为使起堕落，以至于是他沦落到如今这个地步。
因此他精神的自己苏醒，想方设法去帮助她，同时在帮助她的过程中也帮助了那些被陷害的无辜的人，到最后甚至放弃自己的财产陪她一起去西伯利亚。
这期间讲了当时社会的黑暗，人民被欺压的种种不平。法律只保护贵族的利益，人们处于水深火热之中。人情冷暖，昏庸黑暗。世人需要复活，要明白自己做的事是如此不义。让精神的自己得胜，战胜的自己。让那些野蛮都成为过去。社会要变干净，不再充斥着阴谋。