《彩虹到来时》是日本文学大师川端康成写于1950年前后的中篇小说，在川端的作品中，称得上是情节设置、人物塑造、氛围渲染等方方面面都较为娴熟的一部，也曾被八住利雄改编为电影——八住利雄是将川端康成代表作《雪国》改编成电影的导演。
《彩虹到来时》讲述了水原一家同父异母的三姐妹百子、麻子、若子的不同命运，三个女子形象、性格各异，从不同的角度展现着女性、少女之美。这是川端康成自成名作《伊豆的舞女》起，便贯穿一生的写作主题；也绝对是川端自始至终最富灵性的写作触角之一。川端康成是世界级的文学大师（首位获得诺贝尔文学奖的日本作家），他的笔触非同凡响。读《彩虹到来时》，可以看到《雪国》里驹子和叶子、《古都》里千重子和苗子等的影子——那些反差鲜明，又互相映衬的“姊妹花”；还可以看到《伊豆的舞女》等“旅记小说”的痕迹——《伊豆的舞女》写伊豆的邂逅，《彩虹到来时》里诸位主人公的命运，则与日本京都和箱根两地的自然人文风物交织在一起，那些庭院、寺庙、花草常常触发着小说主人公们的感怀，即是诠释着日本文化“物哀”的传统……然而川端的大笔如椽，在于他虽有毕生都在讲述的母题，却不会雷同，不会令读者感到乏味。换言之，一方面，《彩虹到来时》是展现川端康成典型风格的小说作品，想了解川端的文学，这是一个不错的切入点，另一方面，她像《雪国》《古都》等作品一样，也是一本很有识别度的、独一无二的小说。
《彩虹到来时》是一本日本战后文学。1945年，日本在第二次世界大战中失败，留下无尽而惨痛的战争创伤和阴影。小说表面沉静的笔调下，不时自然而然流露出，战争已让小说里水原、青木两个家庭物是人非，对未来命运也难以避免地心怀迷惘。譬如，小说中有一段情节，写水原家的二女儿麻子和青木家的次子夏二步行前往京都桂离宫。这一路，他们从电车下车后，目睹的是平坦地势上安宁的春色：“附近的岚山，小仓山对面的爱宕山，更远处的比睿山，北山连绵，风景一望无际。东山掩映在云霞之中。”然而，他们谈论的话题，却是夏二的哥哥启太战死后，启太的恋人百子——麻子同父异母的姐姐，也一度丧失生活的希望，想吞下氰化钾自杀，却不料百子所藏的氰化钾被她的养母——即妹妹麻子的亲生母亲偷换成了砂糖，百子这才活了下来。夏二言：“氰化钾和砂糖互换，这么一点点的变动，人的生死就在无意识间改变了。我觉得这很好。”两人关怀却平和地谈论各自姐姐、哥哥之间生离死别的爱恋，这话题暂时终结于两人到达目的地桂离宫门前，眼前景致又暂时定格在：松影沉静下的蒲公英和紫云英、竹篱前盛开的重瓣茶花。
当真是“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，生死爱恨，被战争活生生割裂为二的今昔命运，就这样交代清楚了。但小说确是没有声嘶力竭地大加渲染，叙述始终是东方古典的含蓄平和。一面勾勒书中主人公生活常态的真实，一面传达了战争给平凡日本人造成的难以弥合的人生钝痛。从文学手法而言，这正诠释了川端康成诺奖获奖致辞所谈到的“雪月花时最怀友”的日本“物哀”文学传统。从文学精神而言，《彩虹到来时》的文学精神，是川端在日本战后的时代背景下，直面残破生活，并从人类正义、人性真善美的方向着力反思的现实主义——尽管小说写的是普通小人物的生活，写的是花样少女的恋爱故事，笔调含蓄典雅，却丝毫无碍于实现现实主义式的以小见大。上述手法和精神，是贯穿整本小说的风格。
“彩虹”是这部小说最重要的意象。彩虹本是自然现象，而它所象征的文化意涵有其复杂性。在中国古代，彩虹既是人们直观所见的绚丽美景，作文www.yuananren.com例如李白有两句著名的写景诗：“人烟寒橘柚，秋色老梧桐”，它们的前两句则是“两水夹明镜，双桥落彩虹”；但彩虹也常被视为一种怪异乃至不详的天象，例如《诗经·鄘风·蝃蝀》：“蝃蝀在东，莫之敢指”，“蝃蝀”即指彩虹，《战国策》有言：“聂政之刺韩傀也，白虹贯日”。在西方文化里，彩虹既是美丽的女神lris，也是荷马史诗等文献中彩色的大蛇。
总之，彩虹有着美艳与邪气兼备的文化象征。川端这本《彩虹到来时》运用了彩虹怎样的象征意义？主要还是明朗的。从小说开篇，女主人公麻子在岁幕空荡荡的火车上，望见琵琶湖对岸浮现的彩虹，这种彩虹代表美丽希望的基调，便在全书定下了，就像她应和火车上坐在对面的大谷当时的感慨：岁暮看到漂亮的彩虹，令人想到幸福会来访。后文中，麻子、百子讨论西洋画、日本画中美丽的虹，小说尾声百子谈到麻子的信，信里提到彩虹，百子预感麻子和夏二一同走向彩虹，即迎来幸福的爱情，都延续着虹在全书中所代表的，足以驱散阴霾的鲜明动人。
不过，小说中也不时写出彩虹有某种脆弱性和不真实。如开篇麻子所见的琵琶湖上的彩虹，即是彩虹脚上“猛然断了一截”；姐妹俩谈论“有一种强韧的力量和巨大的喜悦”的米勒画作里的彩虹，百子却说米勒画中春天的虹属于麻子，适合自己的则是冬天的虹，这是在自伤她身为私生女，母亲自杀后难免有寄人篱下之感的凄凉身世。小说最重要的主人公是百子、麻子姐妹，小说讲述的也是她们终于寻找的小妹妹若子的历程。麻子的自始至终的仁慈、爱心，就像彩虹明朗美丽的一面。而百子因情伤和或多或少的身世感怀放浪形骸，虽颓伤反复，却是小说中最具女性魅力的角色，带着妖冶色彩，本质却始终善良，是一个令人欲罢不能的“御姐”角色。艺伎所生的小妹妹若子着墨不多，但楚楚可怜、羞怯却倔强的形象，寥寥几笔已跃然纸上，如同天空中惊鸿一瞥闪现的虹。书中虹一般的女子，川端康成的文学之美，令人着迷不已。