世界上只有一种人，就是人。
知更鸟只为我们唱歌，杀死一只知更鸟便是一桩罪恶。
在阿拉巴马的一个小镇上，黑人白人分别相安无事地生存着，阿蒂克斯、杰姆、斯库特一家在这里平静地生活，事情的转折发生在阿蒂克斯接受了为黑人汤姆辩护的诉求，而原告是白人家族尤厄尔。在那个地方那个时代，黑人被控诉且起诉大多不能赢，因为固有的“罪恶”思想、约定俗成的“邪恶的假设”、无法自圆其说的“人生而平等”理论，都在一节节把黑人推向深渊。纵然汤姆安静、礼貌、谦逊，在阿蒂克斯的辩护下洗脱罪名，都敌不过陪审团权衡利弊后依然将其送入囹圄。还是少年的杰姆对此十分不解，而父亲则告诉他不要利用这种偏见占黑人便宜，早晚有一天我们白人要付出代价。父亲阿蒂克斯以身作则给孩子们上了成长重要的一课：社会沉疴如此，我们依然可以改变。我代表所有人去为推动社会一点点进步而做吃力不讨好的工作。这里如同基督受难般的角色。汤姆之案虽以汤姆越狱被枪杀而遗憾结案，却敲醒了镇上人心的沉钟，所有人渐渐地失去对尤厄尔家族的信任，以至于最后鲍伯三番四次地报复，孩子们被怪人拉德利救下。
最后值得品味的是，在明知鲍伯在与拉德利对抗中被刺死，泰勒法官与阿蒂克斯却为了保护怪人而默许了鲍伯自己摔倒在自己刀上的说辞。他说“就当是杀死了一只知更鸟。”人生而有生存的权利，面对鲍伯，纵然有再多控诉，也不致死。象征正义的法官泰勒在权衡利弊中，却选择放弃了这个道德有失又已死之人。留下的怪人拉德利或许还要拯救世间更多的正义。这是法律与道德相矛盾之处。
这本书是美国中小学必读书目，我也理解了教师们的用意：让孩子们从小认识世间、认识种族、认识法律、认识正义。用包容且客观的角度看待人间，如阿蒂克斯所说“我认为世界上只有一种人，就是人。”