这本书实际上是卢梭投稿给第戎学院的一份论文。书中论述了野蛮人的特点和人类不平等的起源和发展过程。
第一部分描述了在野蛮人时期，人与人之间是相对独立的生存，并没有互相利用也没有较高的欲望，只满足自己的基本生存状态，此时人类身体上的差异和不平等并没有带来实质上的不平等。而在第二部分阐述了从人类分工、经济、法律以及行政官发展到最终的不平等状态的几个阶段。
人类分工的出现即是不平等的起点。分工的出现放大了生理上不平等的差异，必然有一部分人积攒的财富较多，而另一部分人获得的较少，这就带来了经济上的差异。而经济上差异的出现，会使富人更倾向于保护自己的利益，因为强壮的穷人是可以用武力来掠夺富人的。
这时候富人就会用“保护所有人生活的稳定与安全”这种理由来设定规则，来保护大多数富人的利益，这种规则最后就会形成法律。而法律是需要人来维护的，这时候就会形成一帮由政府任命的行政人员来惩治违反法律的人。而最终这种稳定的生活状态会导致暴君的出现，因为所有人都臣服于这种规则，放弃反抗，并企图帮助暴君把这种枷锁套用在所有人身上。此时暴君的意志就是所有人的意志，达到奴隶般的平等。即人类起源于平等，也结束于“平等”。
这本书写于三百多年前，它的第一部分是有相当的局限性，并且整本书有一些缺乏条理。就像莫奈在画日出的时候，就是那一瞬间灵感的迸发让他迅速地记录下这个画面。而卢梭也是在灵感出现的时候，迅速地写下了这篇论文，所以能感受到他的思如泉涌，却有些缺乏条理。
但是最后一个部分，即奴隶般的平等，让我联想起之前看过的反乌托邦的作品。反乌托邦认为，最终的共产主义是把所有的人当做没有思考能力的生物，将一个人(统治者)的乌托邦强加于所有人。而卢梭所说的奴隶般的平等似乎也表达了这个意思。
当初的乌托邦表达的平等，其实就是卢梭所说的奴隶般的平等，乌托邦并不是所有百姓理想生活，而只是专制统治者的个人想法。所以，平等与不平等似乎最终的走向都是一样的。