在《局部》第二季，陈丹青在大都会美术馆介绍梅索尼埃的《1814法兰西战役》和卡巴内尔的《维纳斯的诞生》时，里面提到了《印象派的敌人》这本书；尔后又得所爱之人赠书，自是不甚欢喜。谁曾料想到翻开书本阅读时，才发现竟是作者的博士论文。本以为会晦涩、枯燥，阅读后才发现刚好截然相反，历时半月就将这本书看完了。
《印象派的敌人》，书名顾名思义并没有过多提及印象派，而是介绍印象派诞生初期之前的法国美术盛况。借用陈丹青的话就是如今印象派的名声太盛了，以至于一些次要画家和作品都湮灭在历史之中。因此作者另辟蹊径的独特思路角度与叙述，使人阅读起来既不显突兀又轻松有趣。
本书分别从“沙龙、学院、风格、成功”四个部分详细描绘了当时法国美术发展现状和历史的相结合。包括美术家的师承与脉络、私人画室的兴起促进了美术风格发展的多样性、罗马风景奖的设立，巴比松画派的出现等、拿破仑家族的艺术的鉴赏对学院派发展的推波助澜、摄影技术出现对绘画的影响、美国新兴资产阶级的购买力、印象派画家背后的画廊推手，均有一一介绍。
书本开篇中提及马奈的《草地上的午餐》在沙龙中落选开始，但作者并未过多关注落选的沙龙，而是将目光转移回到了当时沙龙的正统。法国学院派自普桑从意大利学成回国后开创了学院新古典主义，又经大卫、格罗/安格尔等人发扬光大，逐渐确立法国美术史学院派的正统地位。
几乎所有的美术学生都是同一个理想模型：进入学院学习、前往美第奇别墅留学、以追逐罗马奖为目标、进入美术沙龙等等。（现在来看，中国的美术现状依旧是参照19世纪初期的法国学院体系。）在按照书中法国美术学院正统精神线索：大卫—格罗/安格尔—德拉罗什—热姆罗—达仰，当时盛名的画家还有德拉克洛瓦、库退尔、布格罗、梅索尼埃、卡巴内尔、夏凡纳等，书中详细介绍了学院体系的发展和荣光，以及画家个人的风格上细微的转变，作文www.yuananren.com同时引用了许多评论家的观点。为读者呈现出活灵活现的19世纪初中期的法国美术景象。
无论是历史画、肖像画、风俗画、风景画、静物画。还是新古典主义、浪漫主义、现实主义、自然主义。画家的风格都不是单一的。譬如梅索尼埃除了历史画、风俗画也画的很好，甚至被定义成历史风俗画画家；卡巴内尔除了如《维纳斯的诞生》《堕落的天使》等神话故事绘画的唯美外，肖像画也画的非常好。热姆罗除了《凯撒之死》历系列的历史画，风景画写生均有涉猎。书中对着重介绍的学院派画家穿插了大量的插图，阅读起来更是亲切。