《人生海海》里林阿姨好几次说到“他可真能活呀”，“他可真能活呀”。一方面是林阿姨担心自己活不过他，自己先走了，上校怎么办。另一方面我们借林阿姨的口来感叹，上校这个遭遇过这么多的人，怎么还能挺得过来，活得下去的。
上校真名叫蒋正南，1918年出生，1935年民党征兵入伍，并成为一名军医，后因救下戴笠手下一名女特务，被发展为上海的军统特务。1944年被汪精卫部队俘虏，将他囚禁在在湖州长兴山里的一个战俘营，后又被日本女人囚禁于北京。1945年因汉奸罪被抓进国民党中统监狱，出来后阴差阳错救下解放军首长，从此加入解放军。后来他又参加抗美援朝。本来仕途顺利的他，却因林阿姨的控告他搞男女关系问题开除军籍，不得不回到故乡。文革时期，被红卫兵折磨，他选择逃亡，但又再次被捕，在一次公开审判中发疯，于2014年去世。
一个参加过国民党和共产党，参加过抗日，内战，和援朝战争，经历过六七十年代的运动，坐过国民共产党和日本人的牢的人，居然活到了96岁。其他任何人，在以上任何一次经历中都早已会灰飞烟灭，上校却活过了所有的人。他真是能活啊！
看到很多评论说，活着需要更大的勇气。但是对于上校来说，死了难道不是一个更好的解脱吗？因为生理上的“天赋异禀”，上校以男色接近日本女鬼和女汉奸换取情报，被日本女鬼和女汉奸在他肚皮上刻下了侮辱的图案和文字。为了隐瞒，上校不敢结婚生子，拒绝了林阿姨。林阿姨误会“强J”自己的是上校，但他宁可被冤枉为强奸，也不肯拿肚皮上的秘密来跟林阿姨对质。
因为被小红卫兵看到了肚皮上的一个“岛”字，他下狠心伤了小红卫兵。直到批斗会上有人喊着要扒下他的裤子，上校发了疯。但是即使只有七八岁的智力，上校仍然为自己设计了很多新的图案和文字，想遮掩掉以前的痕迹。他想把“这个X只属于日本国”“川岛芳子”这些侮辱的文字，改成“惩恶锄奸是我使命”“军令如山”，他还是想证明自己不是汉奸，自己是为了国家，为了完成命令受了奸人的侮辱。
上校是能活的，不管他受了多少委屈和侮辱，他是真能活的。上校，其他的人，不也都是“能活“么。上校的妻子林阿姨，比上校小十二岁，她二十出头爱上上校，她想逼上校娶自己，于是告发上校睡了自己，谁知上校宁可被开除军籍也不肯跟她结婚，她自己也落得名誉扫地。多年之后，林阿姨才知道上校后来发生的事，包括他身上被刻的字。她突然明白了上校当年拒绝她的原因。而上校已经被逼疯。林阿姨很后悔把上校害到了现在的地步，于是，她决定留在上校身边，以妻子的身份照顾他、陪伴他、弥补他。
等到多年后，上校被养得面色红润、白白胖胖，活成了“老顽童”；而林阿姨却被生活重负榨干了，瘦得可怜让人心疼。四五十年的时间守着陪着这个疯男人，无法回应爱情，无法正常交流，她是多么的寂寞，多么地渴望倾诉心中的后悔，歉疚，和无助的爱。被生活榨干的林阿姨，见到当年的小男孩来看望他们，即便是第一次见面，也忙不迭地要诉说她和上校的往事。为了上校肚皮上的字，林阿姨八十多岁学会了纹绣，她设计了新的图案和字，盖住了以前的印记。上校再也不用担心被人看到那些字了，林阿姨了却了心头的重负。
林阿姨是真能活啊，但是她并不真的想活。上校去世第二天，林阿姨安排好一切，自己注射药物而死。她会不会想，真能活，我真的是活够了。我曾对不起他，我也对得起他了，我真的是活够了。能活的，还有第一人称的“我”。
因为爷爷告发了上校，全家人被鄙视被嫌弃了。我十几岁就偷渡到了国外，在流水线上打黑工，好容易有了爱人，第一任妻子却遭遇车祸去世，连带着没出生的孩子。这么多年的挣扎，赶上了好时代的我，后来居然成了企业家。“我”也是很能活的。
能活的还有那个做了恶事的小瞎子。虽然被剪掉了舌头挑断了手脚筋，如此残疾的他居然学会了互联网聊天，结交了“全世界”的网友，而且继续编造了父亲和上校是鸡j犯，父亲偷偷卖掉了上校的全套黄金手术刀的谣言。作文www.yuananren.com这样的恶人，他也挺能活的。从文革一直活到现在。好人，坏人，都真能活。上校是白白胖胖，但他疯了。林阿姨能陪伴爱人了，但被榨干了。我事业成功了，但父亲和哥哥们都被当年爷爷的事情惩罚了。
反过来说，上校是疯了，但他再也不为那些字痛苦了。林阿姨是被榨干了，但她也赎罪了。父亲是潦倒的，但父亲对上校的友情是真的。每个人都是默默地承受命运的拨弄，无可奈何地却不屈不挠地活着。很多人都说这个故事是讲英雄主义，是说看清了生活的苦难仍然热爱生活。我并不觉得。人生海海，世事难料，不想死，就只能憋着劲地活，然后，就真的活过来了。