作者以一个小故事作为开头：
两条小鱼在水里游泳，突然碰到一条从对面游来的老鱼向他们点头问好：“早啊，小伙子们。水里怎样？”小鱼继续往前游了一会儿，其中一条终于忍不住了，他望着另一条，问道：“水是个什么玩意？”
由此入手，作者展开了有关选择思考内容的意识的讨论，总的来说就是在日常的生活中保持“自觉与警醒，并由此带来自由”。与此相对应的，就是我们与生俱来的“默认设置”，那种感受不到水的、自然而然的行为和想法。
用我自己的话来总结就是：意识到自己处在“水”中，就是能够意识到自己在想什么、怎么想以及为什么会这样想。
作者的整个演讲都在围绕着“自觉与警醒”展开，但时而谈到对于意义的感受、时而谈到信仰、时而谈到自由，对于一篇文章而言都是比较大的命题，因此我将作者指出的“水”分为三个层面来理解，分别是对自身经历的意义的解读方式；是否无意识地以自我为中心；对自己所相信之事的怀疑，包括事实和信仰。