本作在世界奇幻小说史上地位十分重要。作者1980年出版的这部作品不仅拿下了当年世界奇幻小说奖最佳长篇部门奖，还入围了星云奖和雨果奖。在很多媒体评选的各类最经典奇幻小说榜单中，本作也多次入围前百或前50。作者约翰·克劳利1942年出生于缅因州普雷斯克岛；其父曾是美国空军军团的军官。他辗转佛蒙特州、肯塔基州东北部和印第安纳州，攻读了高中和大学。
大学毕业后，他搬到纽约从事电影制作，找了一份关于纪录片的工作，时至今日他依然浸淫于该领域。1975年，约翰出版了第一部小说《深渊》，而80年的本作则让他跻身世界一流作家行列。
本作主角史墨基•巴纳柏在乔治的介绍下认识了命中注定的人戴莉，两人很快相恋结婚。然而戴莉所在的德林克沃特家族的人却提出了奇怪的要求，他不能搭车，只能走路，不能买吃的，只能吃自己的食物，不能住店，只能借宿，然后一路前往艾基伍德的地方迎娶戴莉。
两人结婚后，在他们身边的德林克沃特家族陆续出现了很多人物，包括她的哥哥和妹妹等，故事也以这些人各自的事件发展。这个家族的人在100多年前相信这个世界存在精灵，并建造了这栋奇怪的房屋，家族的人也都多少有和精灵接触或感应的能力，以及带着某些特殊使命。随后故事进入了全新篇章，精灵不仅存在，而且在过去被人类开发和发展逼到了绝境，几乎只剩下50多个。布局许久的精灵们开始了反击，并同时绑架了史墨基的小女儿，要求德林克沃特的人都进入精灵世界去谈判。
作品以独特的精灵世界和德林克沃特家族的生命交替描写，探索了自然、魔法、预验、仙境和个人经历，过去、现在和未来彼此映射。在这部作品中，可以理解为人类对自然的演变所起到的各种正面负面的作用，也可以将精灵当作是一种宗教信仰的比拟存在于人类的意识之中。作文www.yuananren.com精灵的存在与在童话故事中的存在，就像是过去人类坚信上帝的存在，和现在将其当作宗教信仰的存在一般。
作者还在作品中将大量名词来暗示、隐喻、折射某些事物，使得这部作品看完一遍尚不能完全消化作者的想法。也可能作者自身都觉得没能够在这样一篇作品中全部抒发自己的构思，所以在随后又创作了《埃及四部曲》。在1993年-2008年作者推出了准备已久的这四部曲，和本作《他方世界》如出一辙，不仅共享了类似的世界观，就连主角往返连接现实世界和想象中的魔法埃及世界这点也一摸一样。这两部作品共同组成了作者一生最重要的作品，也极大的影响了奇幻小说的发展。