这是日本社会学家藤田孝典通过自身工作体会，各种统计数据和资料，详细的案例，向社会呼吁，关心下游老人的境况。
作者从事社会福利事业已经有12年了，这期间跑来倾诉生活贫困的咨询者有增无减，近年来更有显著增加的趋势。
大部分人以为所谓的老年期，是一生中所付出的辛劳努力获得回报的时期，能够得惠于家人和亲友的关系网，把余生投入到旅行和兴趣爱好里，富足而温暖地走向人生的终点。但是，不得不说现实和这种印象之间存在着极大的差距。
下游老人指的是生活在基本生活保障水平线以下的高龄者以及有此危险的老年人。‘下游老人’的具体指标：收入少到‘没有’；‘没有’充足的储蓄；没有可以依靠的人（社会的孤立）。‘下游老人’可以说是一种失去了所有安全保障环节的状态。
下游老人带给社会的负面影响包括父母一辈和子女一辈一起被拖垮；价值观的崩溃；年轻一代的消费低迷；加速少子化的进程。‘下游老人’的问题不是靠头痛医头、脚痛医脚可以应付过去的。如果再不把它作为一个社会问题看待，制定出治本之策，只怕就要贻误治疗时机了。
人们即便在现阶段的收入不少，将来也可能会一下子落入难以维持生活的境地。一般被人们视为高收入人群的银行职员，也会以一些原因而落得下游化。从‘普通’到沉沦到‘下游’的几种模式：因为患病或遭遇事故而支付高额的医疗费；无法入住高龄者护理机构（没有钱就不能受到像样的看护）；子女成了‘穷忙族’（年收入200万日元以下）和啃老族；不断增加的中老年离婚；基本患上老年痴呆症，周围也没有家人可以依赖，典型例子：老年痴呆+单人生活+奸商（被诈骗）=‘下游老人’。
国家现有的各种社会问题，特别是关于贫困的问题，像蜘蛛网一样牵连着方方面面。所以说，比起援助‘下游老人’，还是更加落实对育儿的援助，‘因为还有其他的重要政策，只能请你们多忍一下’这样基于一厢情愿的二选一论。不仅毫无意义，甚至还有扩大社会整体的贫困裂痕的危害。社会上，反对意见、否定意见占了压倒性的多数。这就是援助生活贫困者的现状。
否定意见中最多的是‘落得生活贫困完全是其本人的责任，所以没有必要去救他，这只是浪费税收’。若没有全局观，‘下游老人’将遭遇歧视和见死不救。‘下游老人’中虽然也包括绝对贫困，但主体还是相对贫困，所以人们难以对他们的贫困有所的察觉。所谓相对贫困，指当事人的生活相比共同体大多数成员的水准低下，缺乏生活必需品。在日本社会，对生活保障制度的批评中看到不允许依赖心理的社会。以往的自我责任论的矛盾（陷入贫困是自己的责任）暴露出社会深层次的危机。
作者认为，生活困苦的穷人，都应平等地获得救助。也许这会被人说成是只有在财政宽裕的情况下才能实现的理想论调，但对这种理想的追求本身才是政治应有之义，并且是这些人的社会责任。孩子、年轻人、老年人的贫困问题是缠绕在一起的。因此，若不能制定出将教育、福利、护理等不同领域协调起来的一揽子政策的话，问题就无望得到根本性的解决。
社会保障制度和社会福利制度发挥的作用固然是非常重要的，但这些制度能在何种程度上发现和援助‘下游老人’，在改善他们的生活上发挥作用，不得不打上一个大大的问号。只要社会体制还像现在这样奉行‘经济优先，抛弃弱者’的原则，‘下游老人’的问题就没有特效药方。即便经济成长起来了，‘下游老人’的问题恐怕也不会有什么好转。
必须在经济问题以外的广泛领域填补其空白。因为现在的制度存在以下缺陷：收入层面的崩溃，以家庭内互助为前提的养老金制度的崩溃（而以往的框架是一个老人以拥有充足的子女孝敬收入、预备储蓄、股票和民间保险、退休发挥余热的收入、自己的房子和固定资产等为前提，最后增添一笔养老金）；储蓄、资产方面的缺陷，不断缩水的收入和飞涨的物价；医疗方面的缺陷，‘医疗难民’导致的‘孤独死’；护理保险制度的缺陷，救不了‘下游老人’的福利制度和护理援助专员；住宅的缺失，流离失所的老年人；人际关系构建不充分，想帮也帮不着；生活保障制度的不足，被国家所操纵的贫困定义；劳动和就业援助的不足，不干到临终前就无法生活。
社会的扭曲点肯定是从扭曲的社会构造中诞生出来的。‘下游老人’是国家和社会孕育出的后果。对陷于贫困境地的人群抱有片面理解的人实在太多。并且认为落到这个地步都是自己的责任，算是自作自受。实际上，能够进行充分救济的制度保障也没有完善。作文www.yuananren.com作者认为应该从两方面来看待这个问题：已陷入下游老人状态采取的对策和如何预防自己变为下游老人。
首先要正确了解生活保障制度。医疗方面，从现在开始预防疾病并准备接受护理；观念方面，不管怎样，首先丢掉矜持心；财产方面，应该存多少钱为好；心理方面，积极参与地方社会活动；住处方面，多参与地方上的NPO活动；面对事发紧急的问题，思考自己是否具备‘受援力’（有效运用援助方的力量在重建生活中起到作用的能力）。最低限度的生活保障确实是必要的，与此同时，能否维持自己具备一定文化水准的生活，则在很大程度上受晚年的人际关系左右。
政府方面的建议包括：让制度容易被人理解和接受；把生活保障保险化；用于补贴一部分生活开销的生活保障；消灭‘住房难’产生的贫困。今后创造可以取代免费或低租金宿舍的新的社会资源。比如说：和房地产业界协调推进公寓的‘住宅保护’和搬家协助；设置临时避难所；设置不选择对象的小规模集体宿舍；巧妙运用公营住宅。国民养老金也有减免措施，在无法缴纳保险费的时候可以申请减免。