马尔克斯的小说《霍乱时期的爱情》虽然以此为题，但读完书，我们没有发现任何重要人物因霍乱而死。并且，书中的叙事者明确告诉我们，霍乱并没有再度发展成瘟疫。既然如此，为什么马尔克斯还把这个时期称为“霍乱时期”呢？
小说第五章有这样的提示，乌尔比诺和妻子乘坐热气球为穷人空投物资。……
飞行机械师一直在透过望远镜观察地面，他对他们说：“这里好像没有生命。”接着便把望远镜递给医生。医生看到耕地上的牛车、从田野里穿过的铁轨和干涸的水渠，而目之所及，到处都有人的尸体。有人说，霍乱正在大沼泽的各个村庄里肆虐。医生一边应答，一边继续用望远镜四处眺望。
“那可得是一种非常特殊的霍乱，”他说，“因为每个死者的后脑勺上都挨了仁慈的一枪。”……大家读出最后这句话里的反讽意味了吗？这里的霍乱到底指什么？是的，实际在暗指漫长持久的哥伦比亚内战，自作聪明的当局将人祸推给天灾，为自己免责。霍乱被用来遮蔽灾祸，这些东西是禁忌，提不得。小说里还有什么东西提不得？爱情。
爱情也被霍乱遮掩起来。弗洛伦蒂诺对费尔明娜一见钟情后，“腹泻，吐绿水，晕头转向，还常常突然昏厥”，他的相思病和霍乱具有同样的症状；费尔明娜和乌尔比诺医生的爱情源于一场误诊，“诊断的结果是，这只是一次食物引起的肠道感染，在家中治疗三日即可痊愈”；小说尾声，年迈的费尔明娜和弗洛伦蒂诺登船旅行，弗洛伦蒂诺不想费尔明娜为世俗的眼光困扰，于是，“新忠诚号”在第二天天蒙蒙亮时就起锚了。没有货物，也没有旅客，主桅杆上一面标志着霍乱的黄旗欢快地飘荡。
为什么不能大大方方地爱，要遮遮掩掩？马尔克斯曾在接受采访中提到，在加勒比海地区，爱情过去一直受到压制。即便到了今天，身处不同的文化，我们也可以理解小说里的爱情禁忌，因为爱情的非理性会动摇既定的社会结构。