韩愈《幽兰操》中有云：兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。兰在中国古典文化中，是君子高洁情操的象征。而在涩泽龙彦的《巴比伦空中花园》中，却是另外一番景象：在欧洲，兰花竟然还被视为颓废的恶魔之花。
书中提到，兰花之所以能够在19世纪占据着植物界贵族般的地位，完全是因为它焕发着光辉的色彩，拥有迷人的香气和姿态，令人感受他无法言喻的魅力。然而古欧洲人关于兰科植物恶魔般的意向，主要是因为这种植物埋在地下的器官非比寻常，与色情有关。看来不同的文化背景下，对于植物的认知和解读都不尽相同，甚至背道而驰。
涩泽龙彦是三岛由纪夫十分推崇的作家和评论家，深谙宗教民俗等艺术领域，因其充满黑暗色彩的幻想文学著称。但是这本《巴比伦空中花园》并不暗黑，是一本以植物为媒介，贯穿古代历史与文化的散文集著。其中“巴比伦空中花园”只是其中一篇。巴比伦空中花园是世界上最古老的庭园，也是古代世界七大奇迹之一。而今现存的可以说是为了追忆空中花园，而打造的巴洛克风格露台式庭院。
作者旁征博引，参考资料详尽，古代传说信手拈来，博学冷静的笔触，使这部作品不仅仅囿于园林庭院建筑，古代历史的脉络一一梳理，不急不缓，信息量很大。由猪笼草想到《荷马史诗》，由苹果讲到《讽刺诗集》，由向日葵谈到《磁石或磁气的法则》…另外书中引用很多俳句、童谣和古诗：“妄想虚恬人间世，唯望衰朽年老身。”“啪嗒，地面上，细微的声音跌落下来。打开窗户仔细看，啊！山茶花！”“见兰欲折枝，不若化蜂住。”怪不得三岛由纪夫这样评价他：“他的知识渊博深不可测，让人无从揣度。”
总体说不是浅显轻松的植物庭园介绍，这本书需要细细阅读体会。历史的长河中，植物见证人类的兴衰。伟大的作家自由穿梭在时光隧道里，将所见所感说给我们，使我们也隐约见到那座已经永世消失的花园。他用自己的博学多闻和天真想象力告诉我们：何为真，何为美。