红岩波日本史系列的第一本，基本就可以奠定了整个系列的基调和格局，所以说第一本真的很重要。尽管只是一个两百页的小册子，读起来却依旧有些吃力（不是说书不好的意思）。
从时间跨度上来说，这一本讲的是公元前一世纪到公元后593年（也就是飞鸟时代的前夕）。光说时间数字其实是一个未免太过抽象的概念，但是读进去之后会发现日本史真的很有意思（好吧，只要是历史都蛮有意思的）。
就拿日本的姓氏来说，仅在第一本里就发生了很多的变化：五世纪末之前的倭国社会除了外来系只有国王一族是有姓者，但到了氏姓社会后，国王将氏和姓赐予臣下，但国王本人没有氏和姓（这种新的氏姓制度一直延续到今天皇室，天皇一族没有姓氏）；而在钦明朝时，苏我氏活跃，光是苏我稻目的家族谱系中姓氏的变化就很有意思：从以有外国色彩的名字（满智、韩子）变为以动植物字样命名（虾夷、入鹿）。
关于这本里讲到的日本历史，还有一些地方也很有趣。日本山口县发现的弥生时代人骨与中国山东省出土的差不多同时代的头骨类似，而究其原因，竟然只是因为这些人很可能是将水稻种植技术带来日本的外来系；在公元150年左右的时候，由于部落之间的军事和政治关系紧张，出现了两代女性国王（卑弥呼和其宗亲之女壹与），但也只是仅仅维持了两代；研究日本历史的学者似乎更多借鉴的是中国的史书，比如《魏志》《梁书》《宋书》等，顿时感觉中国和日本的联系紧密了起来；大和王权建立起来后，倭国和宋朝时期的中国开始互相往来，在倭讃后，倭国王每次换代就会向宋朝派遣使者，接受任命，有中国作为后盾转化为对国内的强势控制，所以这其实是通过对外交权的掌握来巩固倭国自上而下的阶层秩序。
同时，作者本人的经历也非常非常独特。二战前，作者的父亲在上海做银行职员，两个姐姐和一个哥哥在上海出生，战争爆发后，作者一家人又转移到了朝鲜大邱，而作者本人也就出生在朝鲜。日本战败，作者一家人回国后，作者又因为出生在朝鲜而受到霸凌。（顺便推荐日剧：《疗愈心中的伤口》，背景很类似）总之，作为这个系列的第一本，这本做得很好。