战争一直是人类历史中幽深阴暗的影子，新制度的建立，旧制度的废除，那些凡是触及既得利益集团根本利益的政权更迭或社会改革，都会掀起一阵血雨腥风，杀戮、征服如影随形。西班牙内战是二战的预演，也是后来交战双方武器性能的试验场，德、意、苏将领获得宝贵实战经验的地方，还是一个吸引国际众多反法西斯人士目光的焦点。许多反法西斯战士不顾自己祖国、亲人的劝阻和反对，宁可冒着生命危险翻越冰雪覆盖，巡逻密布的比利牛斯山，也要支持西班牙共和军。本书讲的是这些英雄往事，这些胸怀理想，并且肯为之行动，甚至不惜付出生命的年轻人，用热血铸就了一座历史的丰碑。
本书在交代战争背景时，侧面提及了1929~1933年间席卷资本主义国家的大萧条。萧条比经济衰退更严重，也更可怕。有一个并不好笑的经济学笑话：“当你周围的人失业，就是衰退。当你自己也失业，就是萧条。”失业、饥荒、社会动荡，生活陷入绝境的人们到超市打砸抢，连动物园的动物都被杀了吃肉……西方国家陷入危机时，一些有识之士将目光投向了苏联的苏维埃政权，希望借鉴苏联的经验，为本国摆脱危机寻找出路。
1936年2月，西班牙人民阵线在议会选举中以微弱优势击败了大财团支持的右翼反对党，赢得了多数席位，承诺做出一系列社会改革，并把佛朗哥等军队中的反对势力发配到了边疆地区一一这个失误的决定正好给了反对派在边境谋划搞事情的大好机会，然后他们就反了。内战打响。
海明威、盖尔霍恩、考尔斯都作为战地记者在本书出镜，参战文豪乔治·奥威尔的经历尤其浓墨重彩，本书还提及了毕加索创作《格尔尼卡》的缘由。笼罩着战争阴影的西班牙一时间群星璀璨。
本书从不同层面对这场战争作了立体描绘：西班牙本土上的隆隆炮火与短兵相接的白刃；国际政治舞台上希特勒与墨索里尼的步步紧逼，作文www.yuananren.com英法美等国的步步退让与妥协；宣传舆论阵地新闻媒体之间以笔为刀枪的论战，甚至时常有假新闻登上头版头条，其目的往往是为了影响敌方对战况的判断，鼓舞己方士气，或是有着更深层的政治目的。本书指出，西班牙内战决定胜负的关键并不在西班牙本土，而在战场之外，在国际会议上翻手为云覆手为雨的大国手中。
作者毫不掩饰地表达了对法西斯的痛恨，对以“中立”为名袖手旁观毫无作为的大国的愤慨，对饱受战火摧残的西班牙下层民众的深切同情，讴歌了国际纵队战士舍生忘死、为理想信念而战的崇高的国际主义精神。同时，作者也以冷静客观的笔触描写了共和军控制下西班牙城市的变化：从乌托邦式的无现金即自行运作的公有社会到经济自循环断裂、崩溃，不得不回归市场经济、承认私有产权；共和政府人民阵线也不是铁板一块，随着战争的进展，内部矛盾也愈加尖锐，连奥威尔也险些被内部矛盾吞噬。作者在书写这些史实的时候，其实也是在提出疑问：废除现金交易的社会真的能够持续运作吗？无政府主义者构想的社会蓝图真的可以实现吗？从事实上来看，这些都失败了，但是也真真切切的曾经存在过。西班牙在内外交困环境下进行的社会改革实验像一朵昙花，盛开了美丽的一瞬，又凋零枯萎。那是无数鲜血灌溉而成的美丽花朵，曾经有那么多热血青年为守护它宁愿献出自己的一切。