小螃蟹的家住在池塘的泥巴洞里，它最喜欢的朋友“小青蟹”就住在它的隔壁。它们通过敲墙壁的“咚咚”声来问安，最喜欢一起呆在洞口晒太阳。突然，有一天小青蟹受不了这种生活，挥手与小螃蟹告别，它要远走他乡去寻找更好的“地方”。小青蟹的离别，让小螃蟹开始了略带忧郁色彩的孤独生活。
刚开始的时候，小螃蟹白天看到了火车，夜晚想念小青蟹时就会做梦，梦见它自己开着小火车去接小青蟹回家。可惜梦里的小青蟹拒绝坐这辆小火车。小螃蟹在梦里很沮丧，一失手就把小火车开到了水里。就这样，小螃蟹被梦惊醒了。醒来后，小螃蟹一反梦里的失落，却开心又得意。
开心的是“原来只是一个梦”，得意的是在梦里获知小青蟹不爱坐小火车，爱坐大火车。
（小螃蟹思念和等待小青蟹归来的情谊，描写的好传神真切。）
一天，正在睡觉的小螃蟹被奇怪的声音吵醒了。原来池塘的上方飞着一只纸做的小鸟，它飞的很奇怪：不是原地转圈，就是不停的碰树。小螃蟹好心劝它不要乱飞，却被纸鸟回怼“就乱飞，谁让我不是真鸟”。
小螃蟹听后不生气，因为它察觉出纸鸟是在生气和发脾气。后来，纸鸟因为撞树落在水里，全身水淋淋的，是小螃蟹用钳子把它从水里捞起，又把它晒干。在拆纸鸟的时候，小螃蟹发现了纸鸟的秘密：“纸鸟长心的地方，画的是小螃蟹，不是鸟”。
秘密被发现了，纸鸟乱飞的谜团也就解开了。原来“纸鸟心里装的不是自己，它很难受，它就会乱飞”。
晒干后的纸，虽然起皱了，但还是硬硬的很有精神。等小螃蟹拿着大钳子在纸上画了一个快乐的小鸟，又按原来的折印折好纸鸟，纸鸟“嘟”的一声就飞上去了，飞的又好又远。因为这次“它是为了自己而飞”。
（小螃蟹先用敏锐的观察力，发现乱飞的纸鸟是不开心的。后又在纸鸟落水时，救它上岸，帮它打开纸的内心，找到了它不快乐的原因。
沾水湿了的纸在晒干后起皱了，但仍是硬硬的有精神。
就这样把晒干后的纸重新折成原先的纸鸟吗？不，不可以。
小螃蟹用大钳子在起皱的纸上画了一个快乐的鸟，从此纸鸟的心里就装了一个快乐的自己。它终于可以一飞冲天，飞的又远又好。