王蒙先生在反右运动中受到批判，起因是文墨——小说《组织部新来的年轻人》，于“十七年时期”行将结束之时，王蒙辞去了北师大的中文系教学工作，出于自我锻炼的请求来到新疆。在新疆，自1963年末至1978年改革开放，王蒙从不到30岁来疆后，一共在疆呆了约16年的时间。
1976年完成，1978年在北戴河改稿，先后在《新疆文艺》发表前五章；在《东方》杂志上发表若干章节，但是都没有出过本书的完整版——但这并不能代表作者忘了这本书，至少在80年代初作者王蒙依然还是很重视这部小说稿的。（具体可以参见王蒙与记者雷达的谈话）
2012年作者在公开场合谈到这部小说时一改很久一段时间比如在《王蒙自传》时对本书的一个思想倾向性上的持批评的态度，反而夸赞了起来，终究于2013年本书终于面世。
值得一提的是，王蒙并没有将文中的一些比较红色的段落大段删去——比如主人公伊力哈穆夜读毛选的昂扬精神的描摹，这种处理，我们应该可以理解为王蒙出于对新时代我们需要什么样的文学（批判现实主义与爱国主义的结合）的再考虑。