纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。陆游在《冬夜读书示子聿》中教导儿子，唯有脚踏实地践行，才能获得真知。
在瀚如烟海的历史中，“千古奇人”徐霞客，虽是一介布衣，却穷尽一生，用足迹丈量山川湖海，历人所未历之险、见人所未见之观，亲身涉险，考察长江源头，纠正古书典籍的错误记载之处。
徐霞客旅行30多年，3次遇强盗、4次断食绝粮、徒步行经21省、上百次出生入死……所历艰难险阻不一而足，仅为后世留下一部六十多万字的《徐霞客游记》。这本载述他生平旅行经历的地理名著，被称为“明末社会的百科全书”、“世间真文字，大文字，奇文字，千古奇书”，于后世而言，价值匪浅。
著名悬疑作家茶弦，以“游圣”徐霞客的历史记载为基础，结合《徐霞客游记》、明朝末年风云诡谲的朝堂争斗，创作出长篇历史悬疑小说《徐霞客山河异志》。作者以鲜活老练的笔调，辅以严谨的考证，还原了徐霞客一路行山踏水的所见所闻，写遍大明疆域的山河大地、风土人情，还将徐霞客放进明末的权谋争斗中，赋予其更为远大的历史使命。
在人民文学出版社出版的《徐霞客山河异志》这本小说里，作者借《鬼母揭钵图》、嘉定大佛这两个关键线索，将探险书生徐振之（号霞客）卷入以明朝太子朱常洛为核心的权谋争斗之中。而《鬼母揭钵图》、嘉定大佛这两个文化意象的呈现，也在无形中预示了徐振之与朱常洛两人迥然不同的人生轨迹。
01、《鬼母揭钵图》的不传之秘
明朝万历三十二年，身负绝世武功的徐有勉，深夜闯入开国皇帝朱洪武的陵墓，盗走一卷陪葬的《鬼母揭钵图》，不久后却离奇身亡，只剩一具残尸被送回江阴老家。徐有勉膝下有三子，唯有次子徐振之，眉宇间有烟霞之气，继承其父衣钵。三年间，徐振之遍寻线索，却一无所得，无法破解父亲的死亡之谜。就在新婚之夜，一张神秘纸条的出现，让徐振之踏上了前往京城寻找真相的道路，一步步指引徐振之，找到父亲生前盗来的《鬼母揭钵图》，破解图中奥秘。
《鬼母揭钵图》，其实是取自《宝积经》里鬼子母的典故。鬼子母，梵音名诃梨帝母，是护法二十诸天之一。鬼子母的诞生，与一桩人间悲剧不无关系。为庆贺独觉佛出世，王舍城中举行宏大的庆祝盛会，参会者有500人之多。在前往王舍城途中，他们偶遇一位怀孕的女子，于是邀请女子一同赴会。没想到，女子在半路不慎流产，众人抛下她离去。愤怒的女子发下毒誓，来生要投生王舍城，食尽城中小儿。
后来，她果然投生成为王舍城里一个药叉的女儿，名为诃利底。长大后，她嫁给鬼神王般若迦，生有五百鬼子。鬼子母自恃强力傍身，暴虐成性，天天捕食城中小儿。王舍城中失踪小儿越来越多，佛尊听闻后，规劝鬼子母无果，于是用琉璃钵罩住鬼子母最疼爱的小儿子宾伽罗。
鬼子母率领众妖魔赶来，眼见被困的斌伽罗痛苦地呼救，心急如焚，令众妖魔支起木架，企图利用绳索与横杆，将琉璃钵拉起。但不管他们怎么努力，琉璃钵纹丝不动。鬼子母救子心切，只能向佛尊求饶。
佛尊劝诫道，你有500个孩子，丢失一个尚且如此难过，世人大多只有一两个孩子，你将他们的孩子夺走，他们岂不是心碎欲绝？鬼子母幡然醒悟，发誓永不再杀人夺子，甘愿皈依佛门，护佑世间小儿、救助产难，幼子宾伽罗才得以从琉璃钵下被放出。
西晋时期，鬼子母的故事开始传入中原。南北朝时期，鬼子母已被民间视为送子护儿大神，以香火供奉。等到宋代，作文www.yuananren.com鬼子母揭钵的故事逐渐成为佛教绘画领域常见的主要题材。《徐霞客山河异志》这本小说里，大明国宝藏身之所绘在一副《鬼母揭钵图》里，以“朱家儿郎朱家孙，有缘方登九五尊。寻分鬼母揭钵卷，再数训蒙千字文”四句诗引导后人前去寻获。
而之所以选取《鬼母揭钵图》作为藏宝线索，或许不仅仅有九宫易数上的考量。作为婆罗门教中的恶神，鬼子母夺人子、伤其命，犯下的罪行当真可用罄竹难书形容。天生强力，确实能够帮鬼子母复仇，但是，在困住宾伽罗的琉璃钵前却没有用武之地。力量，是鬼子母复仇的筹码，也是最后击溃她心理防线的一记绝杀。
与鬼子母相仿，小说里的太子朱常洛，在复杂的朝堂争斗中长大。至高无上的地位，是他的保命符，也是他的催命符。兄弟朱常洵和其母亲郑贵妃为夺权，使尽明枪暗箭，父亲万历皇帝偏爱小儿子，对他百般挑剔、无端怀疑。
长久以来的仇恨，让朱常洛变得偏执、城府极深，更加渴望得到皇位和权势。虽然在大家眼中，朱常洛外表温和有礼，行事大方得体，但内里心思缜密、无法相信任何人。他善于利用人心、人性，步步设局，引人入彀，将权谋、朝堂玩弄于鼓掌之间；即便是一起出生入死过的朋友，他也从未真正地信任过。
在小说结尾，朱常洛在争权夺利的道路上仍然没有丝毫回头的迹象。他将真心帮助他的徐振之视为不安因素；提防着一直辅佐他的忠心侍卫郭鲸、薛鳄。小说里，相面的说书先生庄糊涂曾经说，此人“眉断唇薄，一副短命相”。从历史上看，朱常洛的下场并不好，他所追求的权势最终断送了他的性命。
天大的仇恨都可以消解，唯独对权力的执迷，即便舍去性命，也无法消解。
02、嘉定大佛的前程往事
徐振之一番研究，在“寻分鬼母揭钵卷，再数训蒙千字文”的引导下，终于破解《鬼母揭钵图》里的机密。这副《鬼母揭钵图》将徐振之引向千里之遥的嘉定，那里地形地貌复杂，高山险峻、江水湍急，而且气候复杂，雷公岭一带频频电闪雷鸣。虽然旅途凶险，但徐振之一行人有惊无险，顺利找到了嘉定大佛。
嘉定大佛，也就是我们常说的“乐山大佛”，始建于唐玄宗开元元年（公元713年）。根据《乐山县志》记载：“有沙门海通者，作大佛像”。当时开始修建这尊大佛像的人，正是嘉州凌云寺的僧人海通和尚。
凌云山上有座凌云寺，寺里住持法号海通。每逢洪汛时期，三江汇聚之地水流湍急，常常发生船毁人亡的惨剧。海通不忍百姓受苦难，便发下宏愿，开凿一尊巨大的弥勒佛像，“夺天险以慈力，易暴浪为安流”。
海通和尚行遍天下，募集修建大佛的资金，历经千辛万苦，筹集一批银两与工匠，得以临江修建大佛。嘉州郡守听闻海通和尚筹集善款的事情，非但没有帮忙，反而前来索取贿赂，海通和尚断然拒绝。嘉州郡守仍不死心，屡次恫吓威胁，海通和尚狠心挖出一只眼睛，放在铜盘里，端到郡守面前：“自目可剜，佛财难得！”目睹海通和尚自剜一眼的行为，嘉州郡守幡然悔悟。
只可惜，佛像尚未完工，仅仅修到大佛肩膀处，海通和尚就圆寂了。随后，朝廷陆续出资修建，直到德宗贞元十九年，嘉定大佛才得以竣工。在《徐霞客山河异志》里，徐振之一行人历经重重艰难险阻，甩掉跟踪的对手，最终到达藏宝之地——嘉定大佛。恢弘壮观的佛像，海通和尚舍身渡人的事迹，令徐振之等人心生敬畏。
小说里徐振之的父亲徐有勉，其实就是一个与海通和尚类似的人物。徐家先祖蒙受皇恩，持神兵镇厄，护卫大明江山。徐有勉作为地脉领袖，身负绝世武功，精通堪舆风水之术。面对东厂提督“佛爷”陈矩提出盗图的请求，徐有勉从未推辞，以残躯独闯皇陵，最终因此丧命。
徐有勉本可以置身事外，毕竟时过境迁，先祖已逝，即便拒绝陈矩的请求，也无可厚非。但徐有勉仍然跛着一脚，孤身涉险，不惜身死也要护陈矩与王恭妃安全撤退。在追寻父亲死亡真相的道路上，徐振之一路走过父亲闯荡过的地方，完成父亲未竟之业，同样也继承了父亲舍生忘死的侠义之心。他甘愿帮助朱常洛，不是为名，更不是为利，而是为了道义。
在《徐霞客山河异志》里，说书人庄糊涂曾说，“写书编文老夫可绝不含糊。好故事要字斟句酌、耗费心血，岂能信口开河、胡编乱造？”与其说这是为塑造庄糊涂写书严谨的人物特点，倒不如说是作者借人物之口传达的创作态度。
正所谓一念成魔，一念成佛。鬼母恃强复仇，虽然十恶不赦，但幡然悔悟后又能成为世人尊崇的护法神；倘若朱常洛汲汲于权力，不惜以牺牲朋友、亲人为代价，最终必将葬身于权力争斗之中。不同于一意孤行的朱常洛，徐振之在寻宝时逐渐重构起父亲的形象，从父亲走过的路、帮过的人、留下的字迹和神兵中，体悟到人生的真谛，成长为一个像父亲那样顶天立地的大人物。
作者将《鬼母揭钵图》、嘉定大佛作为破解藏宝之谜的关键线索，除却九宫易数上的考量，更多的或许是取其背后的文化背景，投射在两位主角的人生轨迹上，以预示人物未来命运走向。