这里给一些这本书在作为大学国文课程时的背景参考。
这本书是依据张老师在北大“大学国文”课程上的内容整理而成的，简单得理解，大学国文是北大开给偏理工科院系的通识教育课。这一事实导致这门课在相当多的理工科学生看来像政治课一样，是为了毕业需要应付的东西。因此能够激起学生听课兴趣并对国文产生继续了解的欲望就显得十分重要（当然我相信张老师也尽量使其内容严谨了）。
大学国文课程一般由两个板块拼接而成，比如我当时选修这门课时选的就是李娟老师的“语言学”和张老师的“古代文学”的拼接课程，两位老师各负责前后半个学期。形成鲜明对比的是，尽管李娟老师的课程全程都是语言学干货，但学生们的参与度并不高；而后半学期，同一批学生却在张老师的课堂上表现了更高的热情。张老师的国文课也在校园内成为了大家选课的一个热门（开设大学国文的老师很多，就像开设高数课一样），张老师也在有趣之余让学生对古代文学有了更切身的理解，或者说激发学生产生了脱离文本本身的带有自我意识的思考。这一点就让我觉得张老师的这门课在现有的北大通识教育课程的范畴下已经做的相当不错了。
当然，上面的褒奖也仅限于“现有的北大通识教育课程的范畴”。当这些讲稿成为了一本书，它便脱离了上面的原始语境，受众群体大为扩大。但是我认为以“年轻人”（年轻人普遍对国文缺少兴趣）为受众时，其具有的积极意义也是不能否定的。就像我们总觉得《明朝那些事儿》的作者在书里满嘴跑火车，但假如没有它吸引人的文本构建，当代年轻人更有可能对明朝历史乃至中国历史报以更大的冷漠与偏见。毕竟这书写得再有小毛病，也远好于民间口耳相传环境下年轻人能获得的知识。