看过高中历史课本的多少都知道些资本主义，明清时期有资本主义萌芽，珍妮纺纱机是工业革命的开端，罪恶的三角贸易让资本主义的原始积累沾满鲜血……生活在当代社会中的人也往往可对资本主义谈论三言两语，贸易、市场、资本、雇佣、剥削、阶级、垄断、创新、异化、贫富差距、生产力进步……资本主义是一个无与伦比的综合历史概念，嵌入在历史和当下的方方面面。几百年的发展史远非寥寥数语可概况，《简史》也难以穷尽诸多特征，但作者确在清晰的脉络中洞察出一些精髓。如果无意细究历史的全貌，不妨直接问问本书有哪些启发和洞见。
首先是定义问题。作者列举了三位经典作家，马克思、韦伯和熊彼特。马克思带着道德批判的眼光揭露了资本主义的运作本质，韦伯强调了宗教对资本主义精神的解放和资本主义经济理性的特质，熊彼特用借贷和创新阐释资本主义的经济活力。在参考了凯恩斯、波兰尼和布罗代尔等作家后，作者总结出三个资本主义的基本特征：个体权利，尤其是产权；市场机制；获利和资本积累。由此对照我国的一些经济制度，在异同和程度中也能明白些实质。
概念的难以定义无疑来自于资本主义的变迁发展，正如本书讲资本主义从贸易讲到生产，从种植园到采矿业，从农业资本主义到经理人资本主义、金融资本主义，乃至于深刻影响社会文化，成为我们分析与批判双重功能的有力工具。历史兴替给资本主义带来庞大复杂的理解，作者巧妙地指出，资本主义有着强大适应力，不囿于特定的政治制度，每个时代和每种文明都有着与自己匹配的资本主义。
值得一提的是作者对国家与市场的观念。尽管国家与市场确实遵循不同的逻辑，但纵观历史总能发现市场与国家、经济和国家政策以各种方式紧密联系在一起。作文www.yuananren.com金融与统治者的共生关系、国家建立与市场形成的相互促进、为维护雇佣劳动者和金融健康发展而进行国家干预、政策促成了亚洲“四小龙”的资本主义兴起……资本主义简史呈现着这一切，作者甚至表明国家干预对于资本主义是至关重要的。除了常见的国家对市场形成和运行的保障观点外，作者用历史表明资本主义会发生内部分化，如没有国家干预则会自我毁灭（如金融化阶段）。另外，当资本主义发展到高级阶段，足够影响自身社会的民生、文化和政治诸多方面时，更需要国家的干预来保证资本主义的合法性。
资本主义与政治、经济、社会、文化存在着复杂的关联性，我们很难简单地说资本主义好还是不好，它适应在变革中，它就是现代社会的缔造者本身。无论是批判它还是借它分析，作为阐释社会的核心概念，我们借由着它理解过去、当下与未来。