作者吴思翻阅大量史料从一个全新的视角去阐述了中国历史上的一些潜规则，即没有正式写在书上或者有明文规定的规则，但是它却确确实实存在于中国古代社会并深刻影响着老百姓的生活。
民不和官斗。出头的椽子先烂。屈死不告状。这是老百姓的真实心理状况，借你个胆你也不敢告，因为当官的犯罪，压迫你的成本太低，被查出来也不会受到太重的惩罚，之后该欺压百姓还是照常欺压。并且老百姓告状的成本太高，古代交通不便，光是路费就是一个不可小觑的数目，再加上杂七杂八的，成本太高，而收益太小，自然也就没有多少人去出这个头了，这又进一步使得当官的更加猖獗。
垄断是非常可怕的，一旦你对于所垄断的物品有需求，你就会遭到剥削，而且需求越大，被剥削地越狠，而且是敢怒不敢言，书中举到是水师保护百姓不受海盗的欺负的例子，因为他们处于垄断地位，而你出海为了不受到海盗袭击就必须要有求于他，那么就只能白白受他欺压。
恶政好比是一面筛子，淘汰清官，选择恶棍。其实很多时候清官少贪官多也是被逼的，当你的收支这个等式在遵守正常规则条件下无法做平的时候你就只能选择贪了。
平时我们所看的书中所言大多是一种理想化的东西，是人们普遍追求的东西，但落实到现实中却往往不尽如人意，特别是像教材这种官方书籍更是如此，因为这些书籍承担的是一种对人的道德约束。
朱元璋是个责任感很强，很有本事的人，也是吃苦耐劳的意志坚强的人。他都不能取得彻底胜利，他的那些在深宫里长大的后代能超过祖宗么？就像一个大家长一样，想要把所有的一切都安排地妥妥贴贴。
道德约束的力量是很微弱的，中国要从喊口号靠道德约束向建立一套切实可行的规则来约束上靠拢，在这里，维护良好社会秩序的核心角色是法律，作文www.yuananren.com而不是道德原则。离开了法律对人们行为的规范，道德原则什么也不是，至少是苍白无力的。要从不能到不敢再进而到不想，这是一个循序渐进的过程，而不敢是一个必经的阶段。
中国百姓很少有人当真认为自己是国家的主人。因为这不是事实。公共事务一直是皇上和官吏们垄断的事情，老百姓一直在躲避他们的惩罚、勒索和敲诈。在这方面，老百姓就是缺乏责任心，因为这确实不是百姓能够负责的领域。
负责维护公共秩序的政府，本来还有无道的权威支持，可以得到被统治者的认可，统治集团也容易无争议地团结在真命天子周围。现在孔家店被砸了，天道和天命没人信了，本来就很弱的公德领域又少了不受置疑的维护者，中华民族到了最危险的时刻。人都没有了信仰，这也是一件很可怕的事情，没有信仰就没有了敬畏之心，就约束自己，这是中国百姓素质还不高的一个重要原因。
走出恶性循环的实际努力开始之后，自然还有不可替代的精神方面的工作。譬如我们要找到一种类似信仰的东西，一种操守的基础。儒家的基础已经被骂倒了，新的信念的基础在哪里呢？
孔夫子和毛主席没有教我们在这样的社会里怎样做人，没有来得及为我们树立一种合乎此时此境的人格理想，并把它与不知躲在何处的终极价值联系起来。呜呼，我们失去了精神支柱。