起初，误以为《霍乱时期的爱情》类似于《战争与和平》那般，讲述战乱纷争与爱情。然而读完以后，才明白这里指的是霍乱疾病断断续续爆发的长达半个多世纪的爱情故事。年少不更事的幻想之爱，婚后出轨的猎奇之爱，丧偶独身的释放爱，抛开世俗的隐秘之爱，朝朝暮暮的依偎之爱爱，半个世纪的人生，人们会经历各种各样的爱，和不同的人发生关系，究竟哪一种称得上幸福或是永恒，却是难以定义。
年迈的一对老人，重新坠入爱河，却又不得不在世俗的眼光中，在代表霍乱流行的黄旗的船上，选择释放自我、永不分离的爱情。
小说采取了倒叙、插叙的手法。从主人公古稀之年再度相遇，拉回花样年华的懵懂邂逅。两条线索叙述了半个多世纪以来，弗洛伦蒂诺和费明娜各自的人生与感情。他们之前的爱情，在年少美好的遐想里幻灭，在年迈相依的重逢里点燃。
马尔克斯倾尽主人公的人生，将费明娜的婚姻同弗洛伦蒂诺的放荡放在一起，长达百页的情节，反复讨论着性与爱的关系。
比起费明娜和乌尔比诺医生中规中矩的婚姻，弗洛伦蒂诺的私生活却充满释放天性的色彩。虽然终身未婚，精神上誓死捍卫今生只爱着费明娜。但是在肉体上却像是个性瘾者.从第一次在船上被妇人夺取童真之后，邂逅着数不清的情妇。寡妇、有妇之夫、豆蔻少女，床上之爱、灯塔之爱、办公室之爱，像是洪水猛兽，能够激发他性欲的女人都不放过。自然，他们之间各取所需，填埋孤独的空虚也好，满足金钱的欲望也罢。
不由得令人深思，独身的时候是否格外地渴求对肉体之爱的需求呢？在弗洛伦蒂诺身上答案是，是的。他和不同女人之间的性爱，填补着他对费明娜柏拉图式爱慕的空虚。也许，这样的放纵的生活让人觉得弗洛伦蒂诺这样一个男人是何等的鄙夷。
“那个世界上他最爱的女人，那个他毫无怨言地从一个世等到另一个世纪的女人，很可能会来不及挽着他的手臂穿过到处是圆形坟冢和在风中摇曳的罂粟花的漫漫长街，帮助他平安到达死亡的彼岸。”
在身体遭受折磨的时候，费明娜依然是他灵魂的慰藉。大概得不到的永远在骚动，在这半个世纪里，费明娜就像是他心中的火把，祝福着她，同时也割舍不了爱慕。“他觉得自己可怜，丑陋，递减，不仅配不上她，也配不上世界上任何一个女人”，一步步从私生子，在叔叔的公司往上爬出人头地，这是他要求自己在将来能够配得上费明娜的筹码。如此事业成功，情场潇洒的男人，此刻却又像是一个自卑的男孩。
在乌尔比诺医生意外身亡之后，弗洛伦蒂诺知道他终于等到了这一天。虽然过去了半个世纪。正是这半个世纪，游走于不同女人的浪漫和成熟，以及从遇见费明娜那时起动人美妙的情书，又一次复苏了。
半个世纪的爱情是由萌发，到碰撞，再到成熟的果实。年少弗洛伦蒂娜偶然间迷上了少女气息的费明娜。自然而然，情书和电报成了他们秘密爱情的信使。懵懂时爱情幻想的迷幻药，跨过了地域的阻碍，电报的传话里一人神魂颠倒，一人高冷傲娇。当两人再一次见面的时候，费明娜逃离了，面前这个瘦弱的男生，打破了她少女爱情的幻想。
像是一场胜负爱情的角逐，当乌尔诺比的倾慕遇见费明娜的屈服，两人之间并没有爱情酵素的萌发。费明娜的父亲爱不释手乌尔诺比优渥的出身、教养、学识以及财富，作文www.yuananren.com而这一次费明娜选择了投降。两个人的婚姻，从性的彼此征服，再到彼此习惯与磨合，这也是一种爱产生的方式，只是不再冲动的心跳，而是成熟的依恋。然而在这场胜负的爱情婚姻战中，虽不及弗洛伦蒂诺的放纵，乌尔诺比医生依然也出轨了，即使只是一次，也是对妻子的不忠。费明娜发觉这件事的时候，乌尔诺比没有找借口逃避，而是承认了。数十年的婚姻里，这场道德枷锁下，永远也无法困住男人的荷尔蒙。乌尔诺比坦白之后，便再也没有越过底线，再然后他就意外身亡了。
爱情的点燃和婚姻的坟墓，最终还是婚姻胜利了。爱情可以产生在一瞬间，也可以在转身后被抛弃。
失去丈夫后的费明娜，如同小说中其他寡妇一样，由不习惯独身的生活方式到追求自己想要的一切。所以婚姻困住的从来不是一个人，而是两个人。而爱情，一个人产生不了，两个人才能一拍即合。
经历过半个世纪的情爱与人生，不论是弗洛伦蒂诺还是费明娜都与二十岁的他们不同了，因此他们的情感观念也发生了改变。此时的爱情，却像是一种要有所伴的依靠。弗洛伦蒂诺能够让费明娜得到一种自在的舒服，保持自我。彼此在一起，却各自自在，爱情到了成熟的地步。所以散去了年少的激情后，年老的爱情像是一阵暖流，温热起早已沉寂的心。不是肉欲的爱情，却是灵魂的满足。
人的一生那么长，在不同的时候都可以遇见爱情，可以和不同的人做爱，而死亡只有一次。但是每一段爱情都可以有属于它的位子，每一个人都会有属于他的归处。渐渐地，我们无法对爱情说至死不渝，对那个人不能天长地久，但是不代表着不曾真心爱过。
就像霍乱的黄旗，随着船的航行，飘荡。曾经爱过、喜欢过的印记，早已经烟消云散。
“在五十三年七个月零十一天以来的日日夜夜，弗洛伦蒂诺一直都准备好了答案。”
“一生一世。”他说。