《论自由》成书于十九世纪的英国，彼时英国正处于资本主义向垄断资本主义过度的微妙时期，资本主义对工人阶级的剥削日益加重，两大阶级矛盾加深。密尔的自由思想观在这个特定的时代产生，既帮助统治者实现了对社会稳定的渴求，又鼓舞了工人阶级追求个人幸福和利益，在当时产生了巨大影响。而纵观中国自鸦片战争以来百余年，仍处于从古典王朝到现代自由民主的转型中，和西方世界十七世纪以来的三百年之变何其相似，密尔之《论自由》可谓切中了民主自由之肯綮，时至今日仍有极大的研读价值。
以行文逻辑划分，《论自由》大概分三个部分：先证自由于个人的重要性，再结合社会和时代揭示面临的危机，最后论述社会对个人自由干涉的限定，即以功利主义自由观化解个人自由危机。密尔用了超过三分之一的的篇幅去论述自由的重要性，本文即浅要分析第二章论思想言论自由的部分。
首先须知，言论是思想活动的外向表现，对言论自由的保护即是对思想自由的保护。密尔先假定公认意识是存在谬误的，公认意识和真理之间存在承接的关系，要通过自由的言论不断辩论，检视公认意识，从而得到真理。而对言论的禁止是对真理的迫害，因为“我们永远不能确定我们所竭力要禁绝的意见是错误的”。
人们总爱说正义必胜，事实只不过是陈腔滥调和一厢情愿，真理战胜迫害不过是美丽的谎言。在这一章密尔没有大篇幅的逻辑上的论证，而是举了很多历史上的例子去阐释。路德之前的宗教经历了数次失败的改革，无一例外都被镇压了，“之所以能得以传播并最终成为主流，仅仅因为迫害是间歇性的。”真理的优势在于它总能被有识者发现并提出，且在当前环境下不再被镇压才得以重现光明。
论证的第二个部分，是假设公认意识是绝对正确的。但须知“无论多么正确的意见，如果不能时常经受充分且无所畏惧地讨论，它都只能作为僵死的教条而不是鲜活的真理而被持。真理需要通过辩论去彰显，数学答案有其正确解固然没有争论，但数学定理依然是在争论中产生。
对于绝大多数别的领域，通过争论去显示真理更是必由之路。即使科学领域的日心说与地心说、燃素与氧气也是如此，更别说经济、人文、政治等本就更需要讨论与争辩的领域了。“一旦某种事物不再存有疑问，人类就会放弃对它的思考，这种不幸倾向是人类所犯错误的半数原因所在。。”一个被禁止的言论是正确的，社会就失去一个改正的机会；如果该言论是错误的而被禁止，那么带来的弊远多于能得到的利。
但言论自由是必须有其限制的，自由并非随心所欲。言论自由要在干涉限度上遵循“伤害原则”，使用言论自由的权利同时，不得伤害他人，如果侵犯他人权利，道德和法律将对此制裁。在第二章末尾密尔认为“这些假定的界限根本无法确定。”时至今日这个干涉准则依然是模糊的。有意思的是，在末尾注释中，密尔提及1858年《政府出版检举条例》的出版，好像故意与他唱反调一样，而“诛杀暴君是一个开放的议题”。当社会本身作为暴君凌驾人民之上，作文www.yuananren.com密尔或许将不再走非暴力的路子，而成为一个暴动无政府主义者。
群己权界的话题永不过时，甚至在中国当下正需要被重视和讨论，密尔曾举例百年前暮气沉沉的中国，“我们应当以中国为前车之鉴。”于我振聋发聩。保持中华民族的强大生命力，个人的自由必不可少。借严复之言结尾，“读者宜作深长之思，勿以等闲视之。”