《人类大瘟疫》中文版今年5月出版，正值新冠疫情肆虐全球，读者或许可以在这特殊的一年，从这本书中了解一个世纪以来全球大流行病的发展和人类应对流行病所做的努力，以陌生又相似的历史对应现实。
本书作者马克·霍尼斯鲍姆主要从事医学史的研究，也是一名记者，目前在伦敦城市大学担任新闻传播学高级讲师。他自述自己兴趣广泛，包括医疗健康、传媒和当代文化。而他确实在本书中多次从传播学的角度描述了大瘟疫流行时期的媒体新闻报道起到的作用以及当时的社会舆论。
书中第二章记述了上世纪20年代在美国洛杉矶爆发的鼠疫，作者以当时联邦、州、市县的官员和媒体的反应串起了这场局部爆发的肺鼠疫。作者提到了当时跟进报道最为积极及时的不是洛杉矶报业，而是纽约的报纸。因为在当时洛杉矶作为新兴的时髦城市，是纽约吸引民众的一大竞争者。所以，瘟疫流行时，身处其中的人不可避免地出于各自的立场维护自身利益。
流行病不仅关乎医学或是微生物学，也往往成为用于引导社会舆论的工具。再如第四章，作者讲述了军团菌的发现和调查。军团病被发现始于70年代发生在费城退伍军人活动中的一次流行肺炎。在当时，虽然流行病学调查已经被广泛应用，然而彼时人们对于冷战怀有恐惧，加之社会反战情绪蔓延，于是不同政治立场的官员和媒体更愿意散播阴谋论，鼓吹这是一种由敌对阵营投放的神秘生化武器。不由得让人感慨，大众行为模式在几十年间何其相似，反智言论和阴谋论的盛行其实是常态。
本书最后一章是也是时间最近的一次流行病是2015年在巴西爆发的寨卡病毒。到目前为止，人类对于阻止大瘟疫流行的所做的努力，对未知致病微生物世界的探究并不总是一帆风顺，伴随着曲折艰难，不断解开谜团，也不断新增未知。作者材料详实，并不一味罗列史实，而是带领读者在每一次流行病事件中，一步步抽丝剥茧，直至解开致病菌或者病毒的来龙去脉。
通过作者风趣的文字，可以窥见某些在其他科普书中难得了解的细节。像是科学工作者的工作环境，再或是科学家的逸闻八卦。比如在30年代鹦鹉热流行时期，当时的美国开始为卫生实验室提供联邦经费，而实验室人员已经开始穿全套连体隔离服和戴橡胶手套。
正是近几十年公共卫生和医学微生物学的发展，以及现代化社会组织管理的进化，熨平了一些潜在大流行病的波动，像是禽流感和猪流感的传播和变异。这样的熨平似乎给了我们错觉，认为大瘟疫的流行只是极小概率事件，作文www.yuananren.com但书中最后提到，美国医学院报告指出，传染病的基础发病率似乎在上升，作者认为城市化和全球化似乎是关键原因。
这不难理解，我们所有人今年正在经历深入的全球旅行推动的瘟疫大流行。作者在书中的结尾强调“回顾过去一百年的流行病疫情，唯一可以肯定的是，将来一定会出现新的瘟疫和新的流行病。”，并且“问题不在于流行病是否会出现，而在于何时出现。”