存在主义哲学中有一句非常著名的论断:“他人即地狱”，这是该哲学的代表人物萨特说的。
简单来看这句话的话，这是存在主义承认人的自由意志后，很自然就能得出的结论。因为每个人都有自由意志，这就说明在人与人的相处中，每个人的自由意志往往无法做到一致，难免会有冲突，当冲突无法消除时，他人就自然而然成了折磨自己的地狱。
举个例子，一个女生想让他男朋友陪自己去看电影，可是这个男生却想玩游戏，于是这个女生就开始不满，有了抱怨与责怪，最后闹得两个人都不会开心。这样的情况在我们生活中很常见，所以当我们看到“他人即地狱”这句话时，多半会有共鸣。
用萨特自己的话来解释可以加深我们对这个论断的理解，他是这样说的:“他人就是地狱”这句话总是被误解。我的意思是，如果我们同他人的关系被扭曲了，变了质，那么他人只能是地狱。譬如，我同他人的关系之所以很坏，是因为我完全依赖于他人，这样我当然就像在地狱里一样。世上有许多人处在这种地狱般的境况中，因为他们太依赖于他人对自己的判断，太在乎别人的看法，那么，他人对我可能就是煎熬的地狱。
可是，当我们再进一步去思考这个问题时，会发现这其中有矛盾之处。一旦出现“他人即地狱”的情况，我们的情绪、我们的想法甚至我们的行为就完全被他人所控制了，造成的结果就是我们减弱甚至丧失了自由意志，变成了依赖他人的奴隶。这似乎成了一个有趣的现象:自由意志产生了“他人即地狱”，“他人即地狱”又减弱我们的自由意志。
问题的关键在于我们如何理解自由意志。如果我们把自由意志理解成自己想做什么就做什么并且要求别人也跟着自己这么做或是按照自己的想法做的时候，他人就是地狱。这是不对的，这是对自由意志的一种曲解，当我们这样理解自由意志的时候，就会形成对他人的一种依赖，依赖于他人的想法和做法，就像一个受虐狂依赖施虐者一样，这正是自由意志要避免的。
真正的自由意志是自己能够自主地控制自己的情绪、想法和行为。就像甲被乙的行为激怒了，甲在怒火中伤害了乙，这种伤害行为不是自由意志，而是被乙的行为所控制的意志。
所以，要避免“他人即地狱”，不是要减弱我们的自由意志，恰恰是要加强我们的自由意志。一旦如此，他人不再是地狱，而自己却是天堂。也就是说，我们要用自己的自由意志，去认清人与人的关系，避免这种关系被非自由意志所扭曲，使它变质。