肖陶扩是一种美国式的活动，集旅行、露营与成人教育于一体。作者带着自己的儿子，骑着摩托车横跨美国，讨论摩托车维修所代表的理性现实与禅所代表的浪漫现实之间的冲突与融合。
在结构上，本书试图匠心独具的穿插现实中旅行的场景与肖陶扩的精神思考，但有些部分过度追求形式，导致内容的碎片化，影响阅读的连贯性。
本书对古典与浪漫的划分、对良质的论述，都颇具真知灼见。古典与理性对应，与浪漫互为反面，这造就了两类人之间的割裂。而弥合这一割裂的根本方案，是抛弃心与物的二元论，统一到良质的一元论中，即良质——也就是最初的感官刺激——是一切的源头。感性加工成知识，就是古典的，而加工成情绪，就是浪漫的。
柏拉图、亚里士多德所代表的宇宙真理学派，象征着理性的、古典的、辩证法的、以及科学的世界观，他们认为真理是永恒不变的，柏拉图甚至将古希腊人所追求的美德简化为一个不动的善，放在仅次于真理的位置。之后，伦理学成为了哲学的附属产品，而且具有了唯一的标准。
相反，古希腊的另一群人——智者，所代表的修辞学的阵营。古希腊人所追求的美德，在当时的本意是卓越。卓越并没有一个统一的标准，古希腊时代的英雄，并不是专业化的匠人，而是更方面都挑战卓越的勇士。
柏拉图对智者的憎恶，更甚于对平庸者，这是因为智者的修辞学阵营和追求卓越的目标，根本上与永恒不动的真理相冲突。最终，真理学派获胜了，理性与浪漫割裂开来，随着科技的发展，技术产品的反人性本质愈发激化了这一人群的分化。
斐德洛在古希腊语中，意思是狼，在柏拉图的语境中，智者就是狼，卓越就是狼。很有意思的是，当代的企业反而开始弘扬狼文化，用追求卓越替代了严格的制度化管理。但社会与文化，过度强化了金钱和成功这个单一的标准，又与追求全面卓越的古希腊英雄文化所背离。
多元化的价值观和成功观，用关注现在的禅来补充关注过去未来的理性与知识，或许才是时代的解药。