这是一本严肃的作家传记，甚至这本书超出了传记的范畴，具有很强学术性，对陀氏作品在内容和艺术形式方面的独创特点的研究，围绕陀氏的个人经历展开他全部思想的演进，遵循客观的引证分析老陀风格形成的全过程。
作者将老陀放在俄罗斯十九世纪中后期广阔的社会文化背景下做研究，让读者看到俄罗斯知识精英在国家治理和社会道路选择的思想探索，也使传记超越了对象本身的个人生活，上升到时代和民族这样更宏大的场景。
每一个伟大作家的命运都与时代息息相关而且思想前瞻于他的时代，这也是陀氏获得不朽声誉的根源。陀氏并不是横空出世，他继承了俄罗斯文学的基因，甚至有欧洲文学的基因，在本书作者都以作品分析入手做了很详尽的研究。
在读完老陀的大多数长篇和一部分早期的短篇以后来看这本书，对作家会有比较全面的认识，他个人命运的波折折损他也成就他，他不是完人，甚至不是一个普通好人，他的优点和缺陷都非常鲜明，不过作家异于常人在于他超越自身缺陷，探寻到人性里面的普遍性，并做了深刻隽永的刻画。
他是一个卓越的记录者，他记录的人心的深度和广度无人能及。如果止步于此，陀氏还不能说是一个伟大作家。这种内心的挤压和畸变的描写放到沙俄社会背景下，就具有了非凡的时代意义。每个个体心灵都是社会的投影，老陀对社会变革的期待不言而喻。
总体风格是客观的、力求遵循事实，还原一个思想和生活都真实的陀思妥耶夫斯基，作者对自己研究的人物也有克制不住的赞誉，作者的严肃性增强了这本传记的信任感，而且这是来自一个美国学者对俄罗斯作家的研究，他对俄国文化传统和民族性格的了解达到使人惊异的程度。