她出生于清末，是中国社会的一个转型时期。在她出生后直到结婚的30多年时间里，时代的风云变幻给她打上了深刻的烙印：1889年出生时，正是晚清所谓同光中兴的回光返照时期，虽然一出生就被指腹为婚，但因为祖父杨仁山的开明，杨步伟一直没有缠足，这似乎就预示了她终将获得解放；1895甲午中日战争中国战败，家人谈论西方思想时，幼小的她接触到了人权、自由等观念；1898年戊戌变法消息传来，全家上下也跟着感到振奋，这在杨步伟心里也种下了革命的种子；祖父支持她在新式学堂里接受教育，让杨步伟越发养成了独立自主的性格，最终在20岁时解除了封建家庭指腹为婚的婚约，同时，还成为了中国同盟会的会员。
1911年辛亥革命爆发，她不仅投身革命事业，还在21岁时担任民国第一所女子学校的校长。一年半后，二次革命失败，学校解散，她去日本学医，并获得日本东京帝国大学医学博士。1919年回国后，她在北京开设了西式医院，并担任院长。这在当时可以说是一件壮举，要知道，著名的林巧稚在北京协和医院做妇产科医生，都是10年后的事情了。
不过，1919年那场声势浩大的五四运动，对当时的青年都影响很大，但她在传记里只字未提，这有点让人意外。作文www.yuananren.com正当医院经营蒸蒸日上的时候，她遇到了赵元任。当时，杨步伟和赵元任两人的婚姻没有婚宴，没收礼金，只有包括胡适在内的两个亲友证婚，这种做法在当时也是非常前卫的。
婚后的杨步伟退出了医院工作去了美国，自己从医的梦想也终结了。对于个人选择而言，当然我们不能给予评判对错，如果她继续坚持并扩大医院的经营，甚至婚后选择留在国内，可能中国医学事业的历史，都要改写了，这也可以算是不小的遗憾吧。也许，即使在这样一个自强独立的新女性心里，还住着一个根深蒂固的相夫教子的小女人梦想吧。而她后半生在美国的生活经历，也被她写进了另一本书《杂记赵家》当中。