流行病学调查，是今年疫情期间非常常见的一个名词。我们从一个出现病症的患者开始，沿着他可能接触的人，构建出关系网络，用技术手段排查关系网络中可能出现问题的节点，将传染范围控制在一定的人群中。
疾病问题和社会问题，看上去是完全不相干的两类问题，也应该用两种思路来解决问题，但《传染》这本书，开创性地将两者统一，同时考察模型和参数对两类不同问题的效果。在书中，我们可以惊讶地发现，社会传播的途径和效果在很大程度上与疾病一致，换个思路，可以说，疾病的传播，也是社会活动的一种体现方式。
从第一章讲解蚊子传播的流行性疾病开始，这本书就带读者进入研究者的视角，展现出当时的历史环境下，机制驱动的模型如何取代寻找统计数据的规律，走到人们视野中，随后，作者将视线转移到金融危机、网络传播等社会问题，模型也由原本理想化的“蚊子定理”，转而考虑更多社会因素导致的不确定性，提出流行病学家和社会学家在新的挑战下，设想的网格图、参数、变量……
在文字和理想化模型图的引导下，我们不难发现，原本复杂多变的社会问题，因为这些清晰的量化描述，变得能够让人把握发展脉络。跟随作者的讲述，我们也能够发现，模型在应对不同问题时考虑的重点不同，作者在最后也提出了模型的局限性，让读者不断反思，推翻已有的思维框架。
不难发现，近年来社会学调查很多会采用科学问题的研究思路，越来越依赖于数学模型。这本书考虑到适应大众，用了很多事实来支撑理论，叙述则采用讲解研究故事的方式，将理论融入到事件发展中，事例之间连接紧密，逻辑转换恰切。虽然阅读中仍然需要读者进行很强的逻辑思考，但在跟随研究者脚步的过程，读者看到事件的转折点以及重大突破口，会和研究者一样，有峰回路转的庆幸。再去翻阅前文，更有豁然开朗之意。
虽然不可能人人都去做社会学研究者，但在这本书的引导下，读者能够更加理性化地进行反思，认识到流行现象的运作规律，尝试去以各种角度分析现象背后的本质。读透这本书固然不太容易，不过，每读过一章，看待社会上各种现象，就会有一个新的思路，用完全不同的视角看待世界，思索世界。