我们一直类比日本的明治维新和中国的戊戌变法，遗憾于戊戌变法的失败让中国丧失了和平过渡到君主立宪制的机会。但其实如果考量中国与英国的历史积累和社会各势力、传统观点等等因素，中国是不可能建立英国那样的君主立宪制的。那么是否有可能建立日本那样的君主立宪呢？这本书分三个阶段简述了日本世界观从儒学为主过渡到西学为主的过程。
日本和中国的区别在于无论是儒学还是西学，都是外来的，本土的文化基础是神道教，但却无法独立支撑起一个政治制度，所以，寻找一个更高级的文化引进本就是日本的共识。而中国从来都不认为我们需要向蛮夷些什么，特别是文化，所以戊戌变法的失败也许就是注定的。
即便架子搭起来，也未必玩的转。日本在明治维新之前，医学部分就已经不断接受荷兰的影响，科学思想也在佩里扣关前就慢慢渗透，在看到中国被西洋欺负时，这个转变对他们也不是太难。