本以为是一部奋斗史，周家三姐弟靠努力有一番成就，但是不是的。大哥周秉义一直想做教育，却走上了从政的道路。他是一个为人民办实事的好官，但老百姓对他并不满意，甚至因私人恩怨恶意攻击；二姐周蓉漂亮又聪明，晚年也算过得不错，桃李满天下，也如愿出了书，可是第一段婚姻终究让人失望，女儿偷偷跑到法国，她也为此在法国辛苦生活十二年。
小弟周秉昆，书里着墨最多，他代表了大多数工人阶级，学历不高、有一些朋友、要孝顺父母、有妻子孩子和一些朋友，愿望么，无非是想住个好一些的房子，改善生活。他也有过机会，在酱油厂有些名声、办杂志也算是有些名声、参与的运动被关了半年增添了个人经历，可是他也被骗过，挣了钱兑了房，住了没几天就收回了，摸爬滚打数十载，因为义气（朋友之间、大儿子楠楠）失去了一些机会，也失去了自由。
最后虽然改善了居住环境，但是在他们周边来看，也不算特别好的房子，工作也没有特别好。因为没有帮朋友的忙，失去了这两位朋友（春燕和德宝算是另一类人，小市民，利己主义，就我个人而言不是很喜欢和这种人接触和深交）。
作者没有塑造高尚的伟光正，每个人都有自己的优缺点，每个人说的话做的事或许不是那么对，但是跟他们的经历、水平比较符合，逻辑也算合理。大环境改变了这一群人的命运，一直在生活里挣扎着的工人阶级，被一个个浪头打倒，又狼狈地爬起来。生活，呵！