马监生名叫马不进，生平好酒贪花，不事家业，流落江湖。遇着一个鸨婆，名叫秀妈，也是姓马，合得相投，便跟了秀妈做帮龟，替他当家，支撑门户。出外依然作监生行径，专一骗讨良人妇女。假名娶妾，带回接客，非止一人。
十三年前到北京充作富翁阔老，要讨一女子为妾，其女名叫王翠翘（之前已与书生金重约定终身，然家中突遭变故不得已卖身救父，托其妹翠云将来嫁予金重，以完成她和金重的未尽之约），十分齐整，弹得好琴，唱得好曲。
因父被贼干连卖身救父。带了回来，要她接客。翠翘十分烈性，自刎一刀，弄得七死八活，秀妈被邻里们也诈了些银子，不得已一日一夜救醒翠翘，却用下一个调虎离山计，挽出一个浪子，名唤楚卿，哄诱翠翘逃走。至中途拿住捉回，吃得好苦。皮鞭豁了三百，棒槌打了一千。，翠翘受刑不过，落了火坑（接客）。
过了两三年，翠翘嫁了一个束秀才，享了年余快乐。被束生的妻子宦氏，劈空拿回无锡，打作逃奴。熬煎不过，奔走他方，再次误信薄幸小人被卖入青楼。
后遇徐海，乃是越人，字明山。才雄文武，勇冠三军。片席相逢，两侠入彀，挥金为翠翘赎身，移居醎土。一去三年，成了大寇。率雄兵十万，娶翠翘为夫人。为给夫人报仇，兵至临淄，肢解了马不进，活剥了楚卿，倒点天灯偿报了秀妈，鸳鸯鞭酬答了宦氏，宦鹰、宦犬杀无赦，束家父子俱免死，姥姥（宦氏娘家下人）、道姑（觉缘）俱有厚赠，薄幸、薄婆碎判以死。
徐海大兵所至，无不全捷。目今驻兵闽、浙。以夫人之劝约束三军，不淫人妻女，不杀戮老弱，不烧毁民房，不战掘坟墓。东南半壁，俱受王夫人之德。闻督府使计招降徐海，徐海不从，翠翘游说之，徐海降，中计被杀。督府因翠翘“功高不赏”，赐与永顺酋长为妻，当夜三更，翠翘自知愧对徐海，在钱塘江上投水自尽。
觉缘道姑菩萨心肠，买了渔舟又将素丝结成细网，日夜在江中守候，救了翠翘。翠翘终遇家人，一去已十几年，后嫁予金重为妻。