这本书讲述一对好友41年后重逢的故事，两个人的友谊曾经被双方家庭双方的父母认可，非常深厚。一个喜欢打猎对生活充满活力和热情，另一个像肖邦一样温柔。但是有一天在森林里，却拿枪指着朋友，自此之后，一个远走，一个再也不理他的妻子，选择了独居，他好像等了41年想要得到一个解释，想要找到答案，重逢后他也是喋喋不休，背叛的人却不说话。
最后这本书上升到人活着为什么？大概只有死的人才能做出答复，活着的人都是苟活，作者自己的人生也是自杀结尾。
作者1900年出生，那时候他出生的地方还是奥匈帝国，后来他见到了第一次世界大战，第二次世界大战，匈牙利主动加入了纳粹，但是他都没抛弃匈牙利，而是隐居起来。
直到匈牙利成为东欧共产主义的一部分，在俄罗斯统治下，作者选择了流亡。
他在家乡的时候用德文写过作品，但是后来他只用匈牙利文写，匈牙利人看不到，流亡在美国美国人看不懂，就算匈牙利后来要出版他的书他也拒绝，他仍然这样写作。
1989年直到俄罗斯将要离开匈牙利，他在美国加州的小镇举枪自杀。
他出生的地方考绍属于奥匈帝国，一战后奥匈帝国解体，才被划去斯洛伐克，当时叫捷克斯洛伐克，后来捷克和斯洛伐克解体，所以考绍现在属于斯洛伐克，那一代的中欧人就是这样的，隔几年就变成另一个国家的人。
那个年代的中产阶级都会许多语言，因为这里的文化太杂乱。哈布十堡家族是奥匈帝国的统治者，他们就是大英帝国前的日不落帝国，后来他们因为民族主义思想慢慢分崩离析，但是他们仍然强权，在当时他是世界经济第四强国，前面是英国美国德国，人口排第三前面是俄罗斯德国，他们通常都会德文，匈牙利文，法国。在维也纳国会开会，会上讲10种语言，还没有专业翻译。
这本书不仅是借着一段友谊谈人生，而是借着两个风烛残年的老人的回忆，讲述奥匈帝国的盛世。但是当他们聊这些事的时候，他们已经走到了世界尽头，他们年轻时候从军的帝国已经不存在了，那原来的誓言还有效吗？
亨里克将军是老将军，他相信贵族的道德，要诚实要沉默，即使被背叛也要沉默。康拉德是穷家小孩，有艺术天分，但没办法参加好朋友的许多派对，但他非常热爱维也纳，就算他到了远东他仍然想念维也纳。