这书太有名了，很多人都会买来读，也会读完。但读后产生什么样的思考就见仁见智了。我记得几年前一个小伙子读完此书在朋友圈发感慨，说李贽太牛逼了。这就是他读这本书最大的感受，那时他也就二十出头。
我十年前也读过此书，没读完。当时最大的感受是同情万历皇帝，认为他是一个制度的牺牲品。这次读完此书，依旧这么看，但已经不单单是同情万历了。我同情张居正、申时行、海瑞、戚继光、李贽，这些历史家笔下出现的所有人，他们无一不是落后制度导致的悲剧人物。
不管是万历的消极、张居正的独裁、海瑞的极端、戚继光的复杂以及李贽的叛逆，都源自于他们想以自身的力量改变身处的环境。但一个由历史学家评价为“靠道德治国而不是法律、农业社会而不是商业社会”的古老朝代，走过二百多年，到了万历十五年，制度已经十分落后，不是靠一个人或者几个人可以改变的。
在读这本书时我几次产生疑惑，为什么中国不变呢？其实中国并没有落后西方很久，法国大革命是1789年，五十年后中国才迎来了百年屈辱的第一次转折：鸦片战争。而日本的明治维新，是在鸦片战争以后的24年后才开始的。
我一直觉得中国没有落后很多，为什么迟迟赶不上呢？更何况中国自明清两代出过很多牛逼人物，张居正戚继光王守仁不说，就连帝王，万历聪明敏感，康雍乾三帝皆励精图治，为何这个国家在1587年之后，又绵延几乎三百多年，没有任何改变呢？
这一点，黄仁宇在后记给出了答案。他认为中国自唐宋之后经济中心由北向南，中国就从世家门阀阶层为主，转为缙绅士人阶层为主。缙绅就是中小地主，士人是这些地主成为文官在朝堂中影响政治。也就是说，中国的基础是农业，这个庞大的国家，要做的事一直是巩固几百万个农村，在明代，靠的是道德以及缙绅文人，在清代，靠的依旧是这一套。
所以我们始终未能发展出成熟的商业社会，始终没有市民阶层、中产阶级成为雄厚的社会力量，除了中国共产党，成功地影响和发动了中国的根基——几百万个农村，王朝、军阀、国民党，均没有做到这一点或者看清这一点。
得民心者得天下。民心并不在皇室那里，也不在科举文人那里，也不在根本就没有成熟起来的中产市民那里，而是在几百万个农村那里。中国为什么成为今天的中国，在这本书里，我找到了一点答案。