谈起法国，大家首先会想起什么？是1789年那场无法绕过的大革命，是奇迹般的圣女贞德，亦或者是耸立在巴黎大地上的埃菲尔铁塔？无论我们想到些什么，这些事件或者事物已然成了法兰西的诸多象征之一。人们已经不再追究这些象征的过去，也不再怀疑这些象征是否可以代表法兰西。
一切都显得理所当然，但是这些真的如此理所当然么？任何对于历史有所了解的人都会知道大革命严重撕裂了当时法国的各阶层。这种撕裂依稀可以体现在今日对大革命的两极化评价之中，埃菲尔铁塔亦是如此。它惊世骇俗的钢筋结构在当时受到了艺术界的猛烈抨击。因此，这些极富争议性的象征是如何成为今日法兰西人的共同记忆成了一个特别有趣的问题。对于皮埃尔·诺拉这样的历史学家来说，这更是令人着迷的话题。
由皮埃尔·诺拉所主编的《记忆之场：法国国民意识的文化社会史》为这一话题提供了某种独到的解读方式。本书的中文版由南京大学出版社出版。由于版权问题，本书中文版仅获得十一篇论文的授权。南大出版社为了阅读方便，将本书分为三个部分，即记忆与历史、记忆与象征、记忆与叙事。其中第一部分的理论构建皆为诺拉的论文。
第二部分和第三部分则由不同作者从一些具体的象征出发进行历史回溯和构建。从7月14日法国国庆日到环法自行车赛，再到普鲁斯特，本书在跨度广泛的同时，选取的角度也极为精巧。不过，同样需要指出的是，本书的阅读门槛并不低。没有足够积累的读者会存在某种阅读困难症。这尤其体现在本书第一部分之中。