有人读书只为娱乐，但是更多的人是想通过读书学到知识，增长智慧。《如何阅读一本书》就是为那些想把读书的主要目的当作增进理解能力的人而写的。
这本书是由两位作者共同完成。莫提默·J.艾德勒（1902－2001）以学者、教育家、编辑人等多重面貌享有盛名。除了写作《如何阅读一本书》外，以主编《西方世界的经典人并担任1974年第十五版《大英百科全书》的编辑相异而闻名于世。查尔斯·范多伦（1926－）先曾任美国哥伦比亚大学教授。后因故离任，和艾德勒一起工作。一方面襄助艾德勒编辑《大英百科全书》，一方面将本书1940年初版内容大幅度增补改写。
本书第一版是在1940年初出版的，从1940年开始，这本书被广泛的印刷和传播，一直畅销不衰。作者把我们平时在阅读过程中遇到的问题进行分析和总结。运用这些方法可以提高阅读速度，减少阅读时间，懂得不同类型的书有不同的读法。