最初看这个故事是被书名吸引，彼时并不知道严歌苓是谁。就是觉得这本书中的故事应该如书名那样，如扶桑花那样热烈如火，娇艳欲滴。但实际上，翻开书后才发现书里的女主角扶桑完全是个温吞的人，甚至有点淡漠。她对周遭的一切感知力很弱，无论是痛苦还是快乐。
因而不少人看完这本书后会觉得名叫扶桑的这个女主角十分莫名其妙。怎么会有人当妓女当成那样？怎么会有人当女人当成那样？怎么会有人当人，当成那样？
然而女主角扶桑就是被作者严歌苓塑造成了那样的一个被迫成为妓女的女人。
懵懂无知的她被拐卖到国外，成了一名不会招揽客人的妓女。她与其他抱有各种目的的女同事不一样，她似乎本心中都不清楚身为妓女意味着什么。扶桑按照自己的步调过日子，该吃吃，该睡睡，有客便接，无客便挨打……逆来顺受，顺利成章。不少讨厌这本书的读者就是从这里开始讨厌扶桑的。他们认为扶桑应该去为自由战斗，为自己的身体反抗，而不是像一团棉花，别人给一拳就给一拳，软绵绵的塌下去，不曾回弹一下……
后来扶桑遇到了爱她的白人男孩儿克里斯，我承认在克里斯出现时，我以为扶桑终于能在不久后脱离苦海了。然而情节向后走，扶桑依然是妓女。我想扶桑早已看到了自己这样的未来，并没有对爱情怀抱过任何希望，不像我，还为了她与克里斯唏嘘不已。认为他们如果不错过，定能成为一对佳偶。可如果没有错过，他们真的能在一起吗？当年觉得能，现在觉得不能了……
扶桑身边的男人来来去去，对她感到喜爱或者厌恶，珍惜她或者糟蹋她，把她当货物或者把她当人，可不论哪一个男人都没能叫扶桑记在心里。扶桑就像一条只有几秒钟记忆的鱼，被风尘的浪花推举到高处又跌下，她不惊叫，不埋怨，不曾有过激的情绪与反应。赞颂扶桑的读者把扶桑的这种个性称之为传统女性之美，认为她是最具母性与包容特质的奇女子。
我不愿揣度严歌苓到底希望大家怎么看待扶桑，她是个让人觉得可怜的人也好，觉得可恨的人也罢，扶桑只不过是一个集万千女性形象于一身的悲剧。她身上充满了被国人男性津津乐道的传统美德，同时也充满了被国人女性嗤之以鼻的“温良”。
读这本书，一方面可以了解当时国内移民与当地白人充满矛盾与冲突的社会背景，而另一方面，也是我个人认为最重要的人面，是了解人性，透过扶桑毫无感情色彩的双眼看清那些世事的荒诞与无常……