布莱宁放弃了传统的编年史写法，而是将全书分为交通、人口、贸易、农业、改革、统治精英、宫廷与国家、宗教、感性文化与理性文化、战争与国际协约等主题逐一论述。这种写作方式对没有欧洲通史阅读经验的读者不太友好，但反之则会有融会贯通的阅读体验。
本书选取的时期，从1648年《威斯特伐利亚条约》签订，三十年战争宣告结束起，到1815年拿破仑战争结束止，以一个暂时性和平时期开始，至一个暂时性和平时期结束，接近一百七十年的时间，正是从一个从欧洲全面战争到下一个欧洲全面战争的轮回。
在这一时期，文艺复兴的种子上开出了启蒙运动之花，理性精神兴起，在精英阶层内部一定程度上代替了感性的宗教，但宗教对下层群众仍然保有足够的影响力。工业革命开始，公民意识逐渐觉醒，欧洲文明开始超越东方文明。我们可以看到，在这一时期的社会变革，始终由少数上层精英主导。
在思想和文化方面，当启蒙运动前期主张的绝对理性精神暴露出其冰冷生硬，缺乏生命力和感染力的弊病时，正是由歌德席勒等划时代的文学巨人主导了一场感性精神的回归，使人类的精神世界不至于在理性与感性交替摇摆的选择中失去平衡，堕入深渊。当对宗教的绝对迷信被普遍抛弃时，对美学的宗教式崇拜填补了人类在寻求精神庇护方面的空白。
在政治改革方面，无论是法国大革命，还是英国代议制政体的不断自我完善，阶级斗争固然是其根本动因，但我们也不能忽视精英阶层的积极推动作用。在国际政治方面，路易十四，詹姆斯一世，古斯塔夫大帝、腓特烈大帝、利奥波德一世、拿破仑等君主的个人追求和贪婪的欲望，与民族国家意识的觉醒，共同奠定了今天欧洲版图的雏形。我们应该看到，在历史的进程中，个体并不是一些人认为的在大势中只能随波逐流的小船，也可能成为茨威格在《人类群星闪耀时》中所描绘的，历史巨轮的重要推手。
这一时期的人所具有的开拓进取的精神，无疑是人类身上最复杂的特质。我们评价这一特质时，从好的方面看，正如《浮士德》中所描写的，浮士德博士虽然输掉了与魔鬼的赌约，但因为他不断探索世界，努力改造自然，最终得到了救赎。作文www.yuananren.com 又如《鲁滨逊漂流记》中的主人公，只要积极创造，努力改变自然，终会得救。田中芳树《银河英雄传说》一书的开篇还以黄金时代为名致敬了人类这一特质。但从不好的方面看，正是人类这一特质，导致人类丧失了对客观世界的敬畏，最终走上了不加节制的破坏索求之路。
全书九百多页，陆陆续续看了将近一年，最后三张实在失去耐心，改用听的方式，算是对这本书做了个了结。