一则引子，大致介绍了关于“海洋之星”号的些许往事，乘客们的情况，以及那头潜行于他们当中的恶魔。
他整晚都会在船上走动，从船首走到船尾，从黄昏走到拂晓，那个来自康尼马拉的骨瘦如柴的瘸子，耷拉着肩膀，穿着一身灰衣。
聚在操舵室旁边的水手、巡夜人、潜水员们会中断谈话或停下自己手里的活儿，朝周围打量一眼，看见他在朦胧的黑暗中穿行；谨慎，悄然，总是独自一人，拖着左脚，似乎承受着船锚的重量。一顶圆顶硬礼帽皱巴巴地扣在他的头上，一条破烂的围巾缠绕着他的下巴和喉咙；他那件褴褛的军大衣实在是脏得要命，根本无法想象它曾经干净的样子。
他的动作从容不迫，几乎可以称得上合乎礼仪，隐隐然竟有一分庄严气度：就像故事里微服私巡混迹于臣民之中的君王。他的胳膊很长，眼睛像针尖般明亮。他总是带着迷茫或有不祥预感的表情，似乎他的生命已经来到了无法解释的节点，或现在正与这个节点越来越近。
他那张哀伤的脸上密布着纵横交错的伤疤，令他容颜尽毁，还结瘢起泡，因为他时不时会猛抓猛挠，令伤情变得更加严重。虽然体格瘦小，轻得像根羽毛，但他似乎背负着难以形容的重担。令人在意的不只是他的身体残疾——那只套在方正木屐里扭曲变形的脚，木屐上印着或烙着大写的字母“M”——还有他那痛苦而期盼的神情，就像一个被虐待的孩子，总是惊恐警惕。
他是那种努力想不引起注意却又受人瞩目的人。在见到他之前，水手们往往就能感受到他的出现，虽然他们无法解释为什么会这样。打赌押注某一时刻他会在哪儿出现成了他们消遣的乐子。“钟响十下”意味着在右舷的猪圈；十一点一刻他走到了引水器那里，白天时统舱里的赤贫妇女们就在那儿做点饭菜——但到了驶出利物浦的第三个晚上，就连这种打赌也失去了消磨时间的乐趣。他在船上走动时似乎遵循着一套仪式。上、下、横穿、回来、船首、左舷、船尾、右舷。他与星辰同在，日出之时便偷偷溜到下面，他成了船上的夜猫子们口中所说的“幽灵”。