1991年3月3日，洛杉矶的210号公路上，罗德尼•金超速行驶，被四名洛杉矶警察局的白人警察拦截和殴打。随后，这四名警察以攻击罪被起诉。1992年4月29日，四名警察在州政府一级的诉讼案被宣布罪名不成立。又过了一年，联邦法庭宣布其中两名警察违反了民权法有罪，另两名无罪。
早在五月花号登陆北美以前很多年，作为海上霸主的西班牙和葡萄牙就已在南美洲建立了大面积的殖民地。由于劳力的缺失，和非洲关系紧密的西班牙王朝自然而然的想到了将黑人奴隶从非洲运往美洲的主意。在1620年五月花号登陆新英格兰时，南美各地甚至北美一些地区已经奴役制盛行。尽管早期踏上美洲大陆集中在东北部的清教徒是一群对道德标准有严格要求的人，他们认为除了战俘外，只有在不能违背人的意愿的情况下才能使他成为奴隶。但是在英王朝垄断黑奴贩卖的事业后，这些地区也渐渐沦为黑奴的市场。虽然如此，但早期人们的道德约束还是起了作用，这让麻省和宾州成为最早的即在独立战争前后就废除奴隶制的地区。
尽管当时美国的十三个州大多数已经禁止了奴隶交易，但有两个州始终没有废除奴隶制——佐治亚州和南卡罗莱纳州。南卡是因为与他们的移民来源地西印度洋的小岛的历史风俗有关，佐治亚则是由于英国试图在此建立一个穷人乌托邦最终失败。Charleston和Savannah是在美国诞生后还坚持进口奴隶的最后两个港口。因此南北战争最终在Charleston爆发不是偶然的。
签署独立宣言之时，北方自由州向南方妥协，给了他们20年时间过度到废除奴隶制的阶段，并且规定联邦政府不得干预州政府的执行，对于逃奴也是有权抓回的。随着更多新的州加入联邦，南北方势力逐渐平衡，于是出现了后奴隶主义，即认为黑人不是人因此不得享受人人平等的种族主义。逃奴问题的爆发更加凸显了南北关系的激化，尽管有联邦逃奴法，但由于宪法规定联邦政府不得干预州政府的执行权，使得奴隶在逃亡北方自由州后难以被抓回。
1840年古巴黑人奴隶船Amisdad案件的胜诉，并不能代表挑战宪法的成功，因为这些黑人是从非洲非法走私进古巴的，违反了古巴禁止进口奴隶的法律，因此是自由人从而不属于奴隶的范畴。
独立宣言中在解释美国从英国分离出来拥有平等地位时用的词语是separation，这给最高法院在判定黑人没有公民权提供了依据。这是最高法院在决定美国这个政治实体不要黑人的参与，因为170年前的他们不知道民族混合会带来什么样的后果。这也是南北战争之后种族分离的历史线索。
南方各州在林肯上台后认清了废奴的历史趋势，终于决定脱离联邦的束缚，于是1861年4月12日在Charleston打响了南北战争的第一枪。然而南北战争的真正原因并不是对奴隶制的争论，而是对南方各州是否有分离权利的争论。作文www.yuananren.com随着战争时间的拖长和死伤人数的增长，林肯的历史眼光让他认识到维持联邦统一这样的目标已经不足以支撑这样一场战争，于是他把战争的目的重新定义为解放奴隶这样一个符合人人平等的目标。南方对比反应慢了半拍，尽管他们认识到重新抢回道德制高点的重要性后宣布废除奴隶制，但大势已去北方乘胜追击。1865年4月，历经四年的南北战争结束。4月14日，林肯总统在剧院被一名南方籍演员刺杀。
战后由于温和派的统领林肯的去世，北方强硬派主导南方的战后重建工作，并且通过了宪法修正案第十四条确定了黑人的公民权。军区管理和扶持符合北方逻辑的政府逐步形成，这给南方人民带来了很大创伤，三K党就是这一时期南方民众反抗的产物。
南方种族隔离持续了近百年，第一个打破隔离的领域是公共教育，接下来是蒙哥马利的黑人罢乘运动胜利后的公共交通，而后是黑人大学生普遍的“入座”运动。另一个使南方变革的因素是第二次世界大战。二战使南方从被侵略的战败方的心态中逃离出来，南方年轻人离开家乡大开眼界，见识到了种族融合的世界的样子，再加上洲际公路网的建立使南北交流急剧增加。
1964年的民权法案彻底解除了种族隔离，使黑人真正拥有了与白人平等的地位。此后三十年里种族融合却产生了新的种族问题，即如何在保持多元文化的同时真正做到种族融合。