马其顿实施专政统治，贵族们获得封地，平时参政议政，战时随军参谋。马其顿的体质、生活作风在希腊人看来是野蛮而又粗鲁的。亚历山大的父亲腓力二世在重视传统骑兵之余，锻造了传奇的马其顿方阵，消除了边境的威胁，带领马其顿成为希腊世界最强大的国家之一。
亚历山大的母亲奥林匹亚斯是一个野心勃勃的女人，他的出生被赋予了神的色彩，他本人也是一个聪慧早熟的孩子。对于父亲，他既有满心的崇拜，也有潜在的较量。在亚里士多德的教导下，亚历山大自律、节制而排外，头脑敏锐而灵活。
腓力发起了马其顿主导下的泛希腊反波斯战争，在出发波斯前，他必须先解决国内野心勃勃的继承者。腓力休弃奥林匹亚斯、质疑亚历山大的合法性。奥林匹亚斯、亚历山大和腓力撕破了脸，两人去往西部边境。亚历山大的继承者地位日益遭到威胁，于是他联合亲信弑父。
亚历山大最大的反对势力是此时在小亚细亚的统战部，他暗中积极争取帕美尼翁的支持。同时亚历山大勇敢出击周边城邦，取得了他们对自己同盟领导者地位的认可。在平定了希腊地区后，亚历山大向多瑙河流域进发，巩固边境后又前往伊利里亚，在这里他艰难赢得了一次危险的战役，收到了希腊-忒拜-波斯组成反马其顿联盟的消息。亚历山大一举摧毁了忒拜，基本平息了雅典的叛乱。
亚历山大赢得了伊索斯之战，获得了大流士的大量财富和珍宝。而这无法满足他的野心，尽管正值寒冬，他下令军队继续前行，同时成功募集了一只舰队，6个月之后拿下了提尔。亚历山大继续向东进发，取得了一次次胜利。成为亚洲之王似乎近在咫尺，但他与马其顿军队的关系却不断恶化，亲近波斯贵族的举动招致马其顿贵族的不满。
大流士已死，战争胜利的财富和荣耀已无法继续吸引马其顿士兵，军营中归心似箭。亚历山大日渐东方的打扮和行为举止也让马其顿保守派逐渐疏远。继续向印度进发的征程，军队士气低落。亚历山大经历了一次九死一生的负伤后，终于结束了东方的征程，军队分为海陆两队返回巴比伦。计划带着舰队由印度洋转向波斯湾。亚历山大变得日益偏执而多疑，非常轻信别人对下属的诽谤。
在巴比伦，亚历山大清算了行省总督，遣散了老兵。对他而言，征服就是一切，他的下一个目标在地中海和阿拉伯。然而，长期酗酒、身体欠佳的亚历山大死在了巴比伦。他之后，没有一个强人能避免帝国陷入分崩离析。