理性的东西与神秘的东西互相对立贯穿着全部的历史，它在希腊人中间最初表现为奥林匹克的神与其他较为不开化的神之间的对立，后者更近于人类学者们所研究的原始信仰。
最初的因素是纯粹希腊哲学，特别是i毕达哥拉斯、巴门尼德、柏拉图和亚里士多德等人的哲学。然后由亚历山大征服战争的结果，大量地流入了东方的各种信仰。这些因素利用了奥尔弗斯教神秘信仰，改变了希腊语世界以及最后拉丁语世界的世界观。死而复活的神，意味着吃神肉的圣餐仪式，通过类似洗礼的某种仪式尔进入一种新生命的重生等，逐渐变为异教罗马世界大部分地区中神学的一部分。
从叙利亚、埃及、巴比伦和波斯传来了与俗众分开的祭司制度，他们或多或少具有一些魔法，并能在政治上带来相应的影响。
希腊的宗教终因无法和东方的诸教仪和诸神学相抗衡，而日趋衰亡。
基督教集结了各个方面的有力因素，它从犹太教那里接受了一本《圣经》，和一种认为其他所有宗教都是虚妄而邪恶的教义。但它抛弃了犹太人种族排他性和摩西律法中的种种不便。以后的犹太教已学着相信死后的世界，但基督却给天堂、地狱以及进入天堂和逃避低于的方法，赋予一种新的确实性。