赵丽雅、赵永晖、宋远、扬之水，一人多名。父母给她的名字是赵丽雅，丽雅，来自苏联电影里的女主角名字：古丽雅。文革中反苏修，被改名赵永晖。于是从名字看不出男女，也是时代特色。到了读书杂志社任编辑，出了第一本书《《棔柿楼读书记》，笔名宋远；出第二本书《脂麻通鉴》，笔名扬之水。名字雅到要去查典故才行。然后扬之水这笔名就一直沿用下来。这些，扬之水在“《读书十年》后记”里都说清楚了。
民国新旧交替，还有世家子弟，家学渊源，故有些学者未必大学毕业，硕博连读，留洋镀金，亦能有地位而且成大名。我印象中就有钱穆、金克木、童书业、沈从文几位。不记得或者不知道的肯定还有。新中国以来，教育体系完备，高考制度严密，初中毕业，半路出家，自学而能被主流承认，能占据一定学术地位的，我印象中，至少古文字古文学、名物考证这一块，就只有扬之水这一位。以后还能不能出第二位？很难讲。这是很难得的。
难得，一是她的好学上进，自强不息。因为家庭出身的缘故，初中毕业后就被剥夺了受教育的权利。下放农村，一个小个子半大姑娘，来回四十里山路，扛两百三十斤的木材，的确受了大锻炼；回城之后，在饮食店卖水果，找师傅学驾照，又成了开大货车的女司机；这已经不容易了。然而特别好学，爱读书，挤出一切多余的钱财、时间、精力买书、读书，凭着直觉，无书不读，杂乱是杂乱之极，可也极大地打开知识视野。
难得，二是她有好机缘。一个初中生毕业的女司机，投稿给当时最有名的《读书》杂志，居然发表了好几篇。她由此又进入报社，由报社又招入《读书》杂志任编辑，在《读书》杂志社干了十年。因为人勤快负责，聪慧扎实，赢得了为《读书》写稿的一批一流老学者的青睐，不少老先生如张中行、王世襄、谷林、辛丰年视之为读书种子，不时耳提面命，提携不已；如徐梵澄、吴小如、孙机，更前后做了她的师傅，将自己的学问倾囊相授。这些学者，每一位都是某一个或者几个领域的顶尖人物，不约而同合一起教一个徒弟，这是什么光景？
大师们学问深，经历丰富，饱经世态炎凉，绝不会是傻子。更没心思去拉着学生教。他们眼界高，要求严，对学生少加青眼。这种不在课堂的私相授受，则更像是自古以来的师徒关系，那就更挑人了。他们认可扬之水，是认可她的不俗。接到扬之水的信，展开一看，一笔工整的魏晋小楷，文笔秀雅，文气清通，年轻人中绝无仅有。一接触，诚恳笃实，办事认真负责，对人礼貌体贴。而且是书痴，买书之狂热，读书之多，面之广，叫他们惊诧。而且好学深思，问问题能提到点子上；提点一下，又能举一反三。对老师观点有疑问，也能径直说出来，老师居然有被打蒙的时候。这样，如切如磋、如琢如磨，教学相长，学生固然大受益，老师也得到很好的刺激。这样的学生，哪儿找？难怪老先生有不少有相见恨晚之感。
反过头说扬之水，也是遇到了罕见的好机缘。不是百废待举的八十年代，一位初中生，是无论如何都难以突破体制的设置，进入《读书》杂志社，又从《读书》调入社科院文学所的。不是进入《读书》杂志社，也是不可能认识那么多一流学者，受其熏陶培养的。最后，不是认识了孙机，没有他的全力指导、培养，她更不可能由博览群书的文史爱好者与专业编辑，转为一位以名物文史考证为志业的专业学者。
扬之水可算是八十年代以来中国知识分子的一个传奇。天助自助者。第一自己得有天赋、有志气、有意志品质，这才有和命运抗争改变命运的可能。第二也得有合适的天时地利人和。假如扬之水没回到北京，回到北京没招入《读书》，进入《读书》后又没遇到一帮有学问的老先生，特别是没遇到孙机先生，那她很可能做不出以后的成绩来。再说细一点，若她丈夫不是诚挚的君子，夫家不是清白平和的高干家庭，孩子或者疾病缠身，自己或者缺乏精力，作文www.yuananren.com则其成就怕也不太可能。扬之水是了不起的，自我奋斗而能有所著述有所成就；扬之水也是幸运的，关键时刻总能遇到合适的人；她克服的困难时巨大的，巨大到足以锻炼她的能力，却没有摧残她的身心。幸运，说到底，是个人与环境互动到最佳，从而造成一个最好的结果。所谓奇迹，无非如此。
话又说回来，如果没遇到剥夺她教育权利的政治风暴，以她的天分与努力，如果能按部就班地一场场考下来，会进不了一流学府，不能读个文科博士，不能进最高的研究机构？怕也大有可能吧。所以，所谓扬之水的幸运、奇迹，不过是她以个人奋斗把自己的命运拨回到合理的轨道上罢了。