《树敌》拥有一个敌人不仅对确立自身身份有着重要意义，同时也意味着获得一个对照物，用来衡量我们的价值体系，并通过与其对阵来突显自身的价值。因此，当这样的对立者不存在时，就需要人为地树立一个敌人。敌人是与我们不同的人，他们遵循有别于我们的习俗。
外族人就是一种典型的异类。然而自古以来，在大多数情况下，这些异类被我们当作敌人，并非由于他们构成了直接威胁，而是由于他们中的一些代表显示出某种威胁性—虽然并没有直接威胁到我们。
这也就意着不是威胁性突显了差异性，相反，是差异性成为了威胁性标志。给人，由于其独特的肤色而成为所有种族的异类。
敌人必须丑陋，因为只有好人才配拥有美丽。敌人总是散发着臭气的。如此看来，敌人是不可或缺的。即使文明在不断进步，敌人的形象也不能被消除。树敌是人类天性的一种需求，就算是性格温和热爱和平的人也不能免俗。
道德的作用并不在于粉饰一个没有敌人的世界，而在于试图理解对方，站在对方的角度进行换位思考。尝试去理解对方意味着打破陈规，而不是否认或消除双方之间的差异。然而，我们都是现实主义者。如此理解敌人，只有诗人、圣人或叛徒才能做到。