这个故事发生在美国！蕾妮的爸爸在越战期间被征召入伍，期间沦为战俘，从战场回家后变得狂躁易怒、痛苦不堪。战争好像将他整个人从里到外彻底撕碎了，他无法回到平凡安定的生活，无法适应人类文明。一个偶然的机会，他决定带着妻子珂拉和女儿蕾妮去阿拉斯加——极寒之地，大陆边界，去寻找内心的平静。
但阿拉斯加有长达半年的冬天，极夜让他更加暴躁痛苦。原始的阿拉斯加藏不住秘密。于是蕾妮发现了一直被隐藏起来的他们这个小家的真相：原来他的父亲不仅暴躁易怒，不仅对他的母亲施加冷暴力，还有真正意义上的暴力。她一次又一次看见母亲承受来自父亲突如其来又来势汹汹的暴力，而她的帮忙只能使母亲承受更多。她看见美丽的母亲在父亲的拳头下变成破旧的布偶娃娃，她看见母亲断裂的鼻梁骨，她不止一次想要离开，但是母亲只是说：因为天气不好，他才会那样。
母亲说，他只是太爱我们。我们必须理解，原谅。当所爱的人生病的时候、苦苦挣扎的时候，这样做才是爱他。就好像他得了癌症，这样想就对了。他真的很爱我们。
每一次被暴力殴打之后，第二天早上，蕾妮的爸爸一定会非常愧疚痛苦，不断的乞求原谅——不，他甚至不需要乞求，妈妈一定会原谅他。蕾妮不明白，爸爸这样打妈妈，但是妈妈离不开他。蕾妮每天活在爱与恐惧的间隙中，“痛与爱像一张网”。她困惑了。这时候她遇见了迈修，他们是如此契合，她遇见了真正的爱情。“不是妈妈对爸爸的那种爱，不是那种有毒、黏腻、绝望的爱。他需要迈修，但不需要他拯救她，改造她。对他的爱是她一生中最清晰、洁净、坚强的感情……”
她也曾与母亲策划过逃离，也曾接受邻居的帮助将父亲关进大牢，但母亲拒绝提告，父亲很快回来。她不能一个人走，她不能丢下母亲。她只能承受。
但迈修为了救她出了意外。而她怀孕了，父亲的拳头终于落到她身上。母亲在绝望中拿起了来复枪，杀死了父亲。母亲开了两枪，声音很稳：“不准打蕾妮。不准打我的蕾妮。”
希望是毒药。母亲对父亲始终抱着希望，她希望他能够痊愈，回到越战之前的样子。但是最终还是失败了，她在绝望中亲手杀了她最爱的人。小说最后的结局算是圆满——蕾妮找回了爱人，守住了真爱。蕾妮与迈修的爱和父母的爱形成鲜明对比，但我竟觉得前者太过完美而显得不真实。
这本书的主题无疑是爱，与暴力。家暴将这两个看似毫不相干的词联系在一起。作者为家暴行为提供了一个新的视角——这不是数学题：作文www.yuananren.com打人*骨折=离开。不是。暴力让人痛苦，但爱使人产生希望，希望却带来无尽的痛苦与沉沦。无法离开，因为无法放弃希望，无法放弃爱。病态的爱像一只网，困住每一个人。离开不仅仅需要勇气，更需要割舍。
本文还引出另一个问题：当所爱之人罹患重症时，不管是生理上，还是心理上，离开是正确的选择吗？我想身体上的重症，一些人会选择留下，几乎没有人会认为病人有错。但如果心理上呢？他会伤害你，会侮辱你甚至对你暴力相向，但是他依然爱你。“他只是病了。”你会怎么选择呢？你会不会希望能用爱治愈他？你会不会恨他？
就像史铁生问过的那样，我们都认为应该同情（更别提原谅）一个生理残疾的人，但是对于心理残疾的人呢——对于心理变态，比如本文的家暴者，甚至变态杀人狂？我们应该同情他吗？甚至原谅？